Mikrotransaktioner = här för att stanna

Har varit på ett litet pressevent idag, hos EA. Jag och en hel hög ryssar i alla möjliga storlekar, former och kroppsodörer. Och Benke. Nåväl. Fokus låg på deras Play4Free-koncept som, av presentationen att döma, har varit en braksuccé.

Spel som Battlefield Heroes och Need for Speed: World har naturligtvis dragit mycket publik. Men även Battlefield: Play4Free, Lord of Ultima och Battleforge har gått bra.

Men särskilt gratis, är det ju egentligen inte. Initialt - ja. Men när EA väl lockat in spelarna är planen så klart att tjäna pengar på dem. Annars vore det ju meningslöst, ur affärssynvinkel. Och det fungerar uppenbarligen.

Ett exempel som togs upp är att man i Need for Speed: World kan köpa sig en Koenigsegg att använda i spelet för 100 amerikanska dollar. Mikrotransaktionen blev just inte så mikro längre. Och enligt EA:s egen utsago har bilen sålt bra.

Hur resonerar man som spelare där, när man kan köpa två fullgoda racingspel där en Koenigsegg (eller betydligt coolare bilar) ingår, istället för att köpa en bil i ett spel för samma pris?

Man resonerar på det sättet eftersom man har investerat tid i spelet, så klart. Och har man investerat tid i ett spel, blir man så småningom beredd att investera pengar i det. Det vet EA om.

Vad man tycker om fenomenet är upp till var och en. Som kandiderande student i marknadskommunikation jublar jag åt EA:s smarthet. Jag har pratat om åtagande-principer och hur de fungerar förr, och tänker inte göra det igen. Men det är fascinerande att se dem i rullning, i verkligheten.

Å andra sidan är det ett slugt sätt att marknadsföra något som gratis, när det yttersta målet är att tjäna så mycket pengar som möjligt.

Man kan argumentera för den fria viljan. Men är vår vilja verkligen så fri med sådana kraftfulla, externa krafter i rörelse? Det kan diskuteras.

Vad som är säkert är att mikrotransaktioner är här för att stanna. Det var tydligt när jag pratade med David Nordberg, Director of Publishing för EA:s Play4Free, om hur de ser på konceptets potential och framtid:

Hur kommer det sig att ni har börjat satsa på Play4Free-konceptet vid den här tidpunkten?

- Vi ser det här i marknaden att det är något som växer. Att erbjuda någonting gratis och sedan applicera mikrotransaktioner ser vi massor av exempel på att det är en modell som fungerar. Från EA är det ett strategiskt beslut att expandera in i det digitala, och en del av det är Play4Free.

Kan man säga att det är Facebook-spelens marknadssegment ni siktar in er på?

- Våra spel är mycket djupare än ett Facebook-spel. Om man tittar på Need for Speed: World till exempel så är det en upplevelse väl i klass med att gå och köpa ett spel till PC. Battlefield Play4Free är en riktigt bra upplevelse också. Så det är inte Facebook-spelarna som vi är ute efter, utan vi går efter en stor marknad av spelare som vi kan nå eftersom vi är så nära dem. I en webbrowser så är man allra närmast, men även genom små nedladdningar och att inte ha någon prisbarriär så vill vi nå många spelare helt enkelt. Vi går på volym.

Känns det som att ni har hittat en helt ny publik, eller tar ni från dem som köper spel i butik? Vilka är det ni vill nå egentligen?

- Om man tittar på vilka vi vill nå så är det egentligen en mix utav både existerande spelare och nya spelare. Vi ser i och med att vi drar ner den här prisbarriären, så ser vi nya spelare komma in också. Sen finns det en cross over mellan dem som spelar tunga, vad vi kallar high definition-titlar, och våra Play4Free-spel. Det sker ofta ovanpå existerande konsumtion, så det finns ett positivt värde där också.

Ni ser alltså inte att det ena tar ut det andra?

- Nej, vi ser inte någon "kannibalism" egentligen, faktiskt.

Vad ser ni för potential på den svenska marknaden som har en stark PC-kultur?

- Stor potential. Jag menar, vi har 460.000 registrerade spelare i Sverige som spelar våra Play4Free-spel. Det i sig är en stark indikation att vi har spelare motsvarande en tredjedel av Storstockholm eller hela Göteborg.

Ni har just utannonserat strategispelet Command & Conquer: Tiberium Alliances. Planerar ni att expandera till ytterligare genrer också?

- Ja, det gör vi. Vi vill skapa en bred portfölj utav Play4Free-spel. Jag ser många genrer vi bör finnas i, och planerar att finnas i också.

Har du några exempel?

- Lite tråkigt svar, men jag vill inte ge några exempel just nu, för det skulle avslöja för mycket av vad vi har på gång. Låt oss säga så här: Att genom Command & Conquer etablera sig som ett av de starkaste strategispelen är ett medvetet strategiskt val från vår sida.

Det är mycket snack om att streamade och browserbaserade spel kommer att ta över spelmarknaden. Vad är din egen prognos där?

- Jag tror att det är en stor fördel om du enkelt kan nå spelaren, utan nedladdningar och långa laddningstider, så det är ett intressant alternativ. Sen finns det väldigt många olika tekniker som kan göra det här och vill göra det. Jag tror att det kommer att växa och bli ett väldigt viktigt sätt att spela. Men kommer det att bli det enda? Nej, det kommer det inte.

Det var alltså några ord från David Nordberg. Som avslutning kan jag meddela att EA:s Play4Free-portfölj har hittills lockat mer än 25 miljoner spelare. Sa jag att mikrotransaktioner är här för att stanna?

Benke prövar på Battlefield Play4Free.