Serious Sam

När jag först började spela det här spelet log jag med hela ansiktet. En trivsam känsla uppenbarade sig och spred sig genom hela kroppen. Detta händer sällan men med Serious Sam är det ofrånkomligt. Det är väldigt sällsynt att en spelutvecklare kompromisslöst utvecklar en titel som denna och samtidigt ger en hel generation spelare vad de längtat efter.

Faktum är att detta är något jag längtat efter en längre tid. Ett ultralinjärt, balanserat spel där pistolerna får föra min talan och där elaka utomjordingar i tusental får sätta livet till, är härligt. Det här spelet får inte missuppfattas, detta ÄR en ljuv återblick till spelen som skapade  genren och ett måste för alla riktiga actionfanatiker. Har du någon gång mosat horder av pixelmonster i Doom, hjälpt kaxige Duke Nukem genom städer fyllda av polisgrisar eller skjutit ödlor med Turoks hjälp förstår du direkt vad jag menar när jag beskriver Serious Sam. De tre sista åren har vi sett åtskilliga pretentiösa försök i den här genren som överambitiöst försökt baka in komplexa ingredienser i en enkel spelstruktur. Efter Half-Life, som förnyade sättet att se på FPS, har det haglat ned likartade spel av betydligt sämre kvalitet. Serious Sam går mot strömmen, skalar av allt onödigt och ger oss samma befriande spelupplevelse som Doom en gång gjorde.

Serious Sam är ett spel där all fokus ligger på spelbarhet och frenetisk, välbalanserad action. Precis som i Doom eller Duke Nukem 3D är spelets handling enbart där för att den måste. Historien kretsar kring människans förmåga att kolonisera rymden efter att ha funnit en tekniskt överlägsen, uråldrig civilisation. Dessvärre drivs människan tillbaka till jorden av en stor ondska och hotas samtidigt av total utrotning. Nu gäller det för Serious Sam att färdas tillbaka i tiden och rädda världen från undergång. Inte speciellt spännande, inte speciellt originellt och inte speciellt roligt men vem bryr sig? Här handlar det om att skjuta monster, massor av monster.

Istället för att licensera en redan befintlig spelmotor har de kroatiska utvecklarna CroTeam valt att utveckla en egen. Något som resulterat i att spelaren ständigt ställs mot hundratals fiendemonster samtidigt, utan att skärmuppdateringen sjunker. Detta samspelar givetvis otroligt bra med den retrokänsla som CroTeam velat återge med spelet. Gamla kultförklarade Shoot’em ups var alltid fyllda av fiender och utmaningen bestod egentligen bara av reaktionsförmåga och fingerfärdighet. Att sikta, smyga och planera var helt onödigt och trotsade spelets grundidé.
På vissa ställen i Serious Sam blir jag nästan rädd för alla monster som kommer springande  mot mig samtidigt och jag tvingas peppra bly för brinnande livet. Att ladda om vapnet eller att använda sig av flera olika vapenfunktioner är lika onödigt som att sikta i någon större utsträckning, det gäller att skjuta mycket och springa fort.

Grafiken i Serious Sam är mycket bra tack vare CroTeams egenutvecklade spelmotor. Spelprincipen understöds väl av spelets design som följer samma härligt ironiska mönster som Duke Nukem 3D. Stora utomhusmiljöer i snygg färgsättning fylls av hundratals fantasifulla polygonmonster och lyckan är fullkomlig. Fienderna är ofta gröna och skjuter gärna slem, något som känns helt självklart. Vapnen är stiligt gjorda och känns både kraftfulla och roliga att använda. Den obligatoriska hagelbrakaren ger ifrån sig ett trivsamt vrål vid avfyrning och ger en behaglig känsla av total dominans. Längre in i spelet blir vapenarsenalen både större och mer kraftfull, något som klarligen behövs då fiendefloran fylls till bredden av allt mer ruskiga bestar.
Spelets ljudkvalitet och diverse härliga effekter är en annan positiv sak som gläder mig. Serious Sam innehåller 3d-ljud vilket innebär att man hör från vilket håll fienderna attackerar. Detta blir påtagligt och roligt då spelets flygfän går till attack och de avskyvärda kamikazebombarna börjar surra ovanför Sams huvud.

Även i flerspelarläge är Serious Sam välgjort och roligt. Istället för de traditionella dödsmatcherna återfinns ett mycket välkommet "co-operative mode" som tillåter fler spelare att hjälpa varandra genom spelets nivåer, antingen över LAN eller över Internet. Detta är ett fullständigt lysande initiativ av CroTeam och något som gör Serious Sam ännu roligare. Alla minns hur kul det var att spela med varandra i spel som Double Dragon eller Smash TV, detta har prioriterats bort i nästan alla moderna actionspel eftersom det medför svårigheter i utvecklandet. Serious Sam klarar detta galant och visar förhoppningsvis vägen för samtliga utvecklare i genren. Detta är en ljuv tillbakablick och lite av en hyllning till forna actionspel där huvudsaken var belöning inför stegrad svårighet och balans. Jag blev mycket positivt överraskad av detta och rekommenderar det varmt till alla som gillar action.