Första intrycket är sådär. En ostig kommentator och en lite urblekt färgpalett som liknar gammal leksaksaffär. Men det tar bara några minuter innan jag inser djupet i Monday Night Combat. Jag får både vibbar av Team Fortress 2 och Gears of War och framförallt: något eget och unikt. Välkommen till ett riktigt bra måndagsnöje. Som man gärna spelar varje dag i veckan.
Monday Night Combat spelas i tredjeperson på en lika gladiatorlik som futuristisk arena. Målet är att försvara sin "moneyball", ett stort och glimrande klot som anstormande robotar vill förstöra. Allt från små gremlin-bots (osynliga!) till gigantiska jackbots (sprutar pengar när du dödat dem!) får smaka på dina skottsalvor och du kan även bygga försvarstorn på förbestämda platser.
Här finns sex klasser att välja bland, välbekanta men också välbalanserade: assault, tank, assassin, support, gunner och sniper. Alla har två vapen och tre olika specialattacker som aktiveras med B, X och Y. Att uforska dessa 18 attacker och förmågor är ett sant nöje och ger Monday Night Combat ett stort mervärde. Till en början kanske du ägnar mest tid åt spela som assault, om inte annat för att spelet rivstartar med en tutorial med klassen ifråga. Specialarna där innefattar ett jetpack, en kraftfull tackling och en fjärrstyrd bomb som får fienderna att flyga åt fanders.
Du kan spela själv, men Monday Night Combat är ett multiplayerspel ut i fingerspetsarna. De två flerspelarlägena heter Blitz och Crossfire och bjuder båda två på intressanta, rappa och lättsamma sätt att kriga på. Det förstnämnda är ett samarbetsläge som antingen kan spelas med upp till tre vänner i splitscreen eller online. Här gäller det att överleva horder av bots som blir allt hungrigare att sätta ett metalknä i din moneyball. Återigen, det är välbekant men mycket underhållande. Du tvingas både vara snabb och taktisk och matcherna blir sällan tråkiga.
Crossfire låter dig vara en kugge i ett sexmannalag som ger sig på ett annat dito. Samma grundprincip gäller; du måste försvara din prizeball, men också ta dig fram till och förstöra motståndarnas. Här kan du också leka med breach bots, ettriga plåtniklasar som du kan köpa och skicka ut mot fienderna. När vi ändå är inne på att spendera pengar så kan jag nämna att stålarna du hittar på banan även kan användas för att uppgradera försvartorn, eller din karaktärs förmågor i olika riktningar.
I min första onlinematch väljer jag att spela som assassin (för övrigt spelets enda kvinnliga figur, bortsett från den lättklädda cheerleadern i mellansekvenserna) och det är jag inte ensam om: halva laget består av dessa shuriken-slungande lönnmördare. Här får jag leka med en osynlighetsförmåga och en dash-funktion, som kan ta mig från stridens hetta, eller in i motståndarbasen, med raska steg.
När jag sedan tar steget över till support förvandlas Monday Night Combat till ett helt annat spel och jag tvingas tänka på saker som kanontorns-underhåll och att ringa in airstrikes vid precis rätt tillfälle. Har du ett sammansvetsat lag kan strategin och utmaningarna bli hur roliga som helst, och den som bara vill ha en stunds lättsam action hittar också enkelt en lämplig match.
Humor genomsyrar hela spelet. När jag inte skrattar åt fyra spelare som ger sig på en halvtidsmaskot i grön keps som läcker slantar om man skjuter på den, så fnissar jag åt beskrivningarna av de olika karaktärsklasserna i how to play-menyn. Kommentatorrösten som påminner om American Gladiators-speakern kan möjligen bli irriterande efter ett tag, men är ändå en snygg imitation och inramning till dessa ostiga framtids-gladiatorspel.
Monday Night Combat känns helt enkelt som ett väldigt innehållsrikt spel. Och då har jag inte ens nämnt de "tags" som kan samlas genom att genomföra specifika uppdrag. Dessa knyts till din gamertag och om du dödar en motståndare dyker de upp på dennes skärm: en sekunds förnedring för honom/henne, en stunds lycka för dig.
Monday Night Combat förtjänar enligt mig en riktigt stark åtta och för den som sätter sig in i det väntar otaliga timmar av genomarbetad, strategisk action. Så sätt igång: ladda ned, välj klass och håll koll på din boll.