3 on 3 NHL Arcade

Passningen sitter på bladet, perfekt. En enkel kroppsfint och jag är förbi deras första spelare som huvudlöst försöker bryta för högt upp i banan. Jag höjer blicken, ser en medspelare vid bortre stolpen. En passknapp senare och pucken styr kosan mot klubben. Jag höjer den i luften, beredd att hur enkelt som helst lyfta in den i kassen, när jag plötsligt ser en förut så bortfintade motståndaren komma skrinnande mot mig i hög fart.

Mer än så kommer jag inte ihåg. Men jag har i efterhand fått det berättat för mig att jag fick ett klassiskt tvåhandsfattigt yxhugg över störtkrukan och därmed tappat pucken. Fiendelaget vände på spelet, körde över min målvakt med en gigantisk, troligen dopad, back och satte trissan i tom bur med ett laserskott. Dessutom var tydligen domaren mutad för han godkände inte bara ett utan två mål i anfallet. Och till råga på allt fanns domaren inte ens på plan.

3 on 3 NHL Arcade kan enklast beskrivas som den stökiga och inte helt mentalt stabila kusinen till NHL 09, förra årets (och troligen också de senaste årens) bästa sportspel alla kategorier. Den första känslan man får av arkadkusinen är känslan av en retro-piska som kittlar en i ryggraden. Det räcker med att nämna klassikernas klassiker i sammanhangen, Ice Hockey till NES, för att veta förutsättningarna i 3 on 3 NHL Arcade. Inget snack, inga krusiduller, inga taktiktavlor. Välj dina tre utespelare, en målvakt och sen är det bara att köra, tackla, slå ner och gärna sätta en och annan puck i mål.

Ordet sparsmakat bör appliceras på det som bjuds i form av grafiskt godis. Bara det allra nödvändigaste med andra ord. Spelarmodellerna är snyggt animerade och plockade direkt ur NHL 09. Spelarnas huvuden är som bekant förstorade för både skön komisk effekt när dom ligger och gråter på isen, och även för att man får bättre koll på sitt lag. Tyvärr är resten av de visuella ganska trist. Spelardräkterna är hämtade från de katastrof-fula All star-tröjorna man ser i NHL årligen och det finns ingen publik att beskåda runt rinken, bara högar av snö. Festkänslan hade definitivt höjts om man satsat lite på just den här detaljen.

Ljudet är också det en blandad påse läktargodis. Publiken existerar knappt och de så fantastiska rinkeffekterna från NHL 09 har inte riktigt hängt med till dess mindre släkting. Däremot är ljudeffekterna vid upplockande av olika power-ups briljanta. Att se en motståndare halka på ett bananskal och höra kommentatorn ondskefullt väsa fram "Fruit of doooooom!" är en ganska skön känsla.

Power-ups var det ja. Det finns det en rad av, och ska du bli bra på 3 on 3 NHL Arcade bör du veta hur dom funkar och när du ska använda dom till din fördel. De aktiveras när du tacklar en motståndare på lämpligt brutalt vis, och varierar från stenhårda skott och enorma spelare till minimålvakt och frysta motståndare. Dessa går dessutom att stänga av för den som tycker att det var bättre förr.

3 on 3 NHL Arcade satsar som ni märker på enkelhet in absurdum. Vem som helst ska fatta vad det handlar om och kunna komma igång med en match så snabbt som möjligt. Men trots enkelheten i upplägget finns här ett par saker som gör att den nya tidens Ice Hockey sticker ut från andra lättillgängliga sportspel i samma ådra. EA-gänget har nämligen släpat med sig det bästa man har från NHL-spelen, det vi numera med kärlek kallar "skill stick".

Du kan välja mellan att spela spelet med mer traditionella knappkontroller för skott, tackling, pass och så vidare. Eller så väljer du skill stick-varianten, och för egen del är det ett givet val. För även om rinken är mindre, ytorna är krympta och allt går så mycket snabbare än i NHL 09, är precisionen i skill stick fortfarande oslagbar. Dessutom infinner sig den rätta känslan när man tacklar en motståndare över sargen om man använt den högra analoga spaken. En känsla av "jag kan själv" helt enkelt.

Spelupplägget är också det fritt från krusiduller. Du väljer hur många mål man måste göra för att vinna (perioderna tickar på till dess att du gjort dina mål), väljer bland ett gäng olika NHL-spelare och sen är det bara att tuta och köra. Spelarna är precis som i ovan nämnda NES-klassiker av varianten liten/snabb, allround och stor/långsam. Här lyckas faktiskt 3 on 3 NHL Arcade ganska väl med spelbalansen, då matchen absolut speglar vilka spelartyper du valt.

Däremot är det tråkigt att "rätt fram och röj"-attityden är det enda som bjuds i både offline- och online-spel. Det finns inga turneringar, inga ligor, inga varianter alls. Det är raka matcher till valt antal mål som gäller i alla lägen, vilket kan bli lite tråkigt i längden. Ett turneringsalternativ, speciellt i onlinedelen, hade verkligen varit kanon och dessutom förlängt livslängden på ett i övrigt rätt så beroendeframkallande nedladdningsspel.

Men å andra sidan är just online-delen det som gör att du faktiskt borde slänga ett öga eller två på 3 on 3 NHL Arcade. För även om det bara handlar om raka matcher till leda, är de matcherna så jäkla roliga att du kommer att lägga en hel del av din sjukanmälda arbetstid på just detta läge. Det går att spela tre personer i varje lag, så totalt kan alltså sex spelare delta i samma match, och det är då det riktigt roliga börjar.

Att låta två killar eller tjejer passa runt gummitrissan till varandra, skicka in en tredje för att toksänka motståndarmålvakten med en välplacerad, dubbelfattad crosschecking och sedan sätta in pucken i mål över en sprattlande målvakt, är digital lycka. Samarbete och skridskovåld har aldrig kombinerats såhär trevligt, och ryggdunkarna, high-five-klappen och målvrålen kan lätt fylla några timmar en slö fredagskväll. Är du mer av den tävlingsinriktade typen finns det givetvis en leaderboard som håller koll på dina och alla andras resultat.

3 on 3 NHL Arcade är i slutändan ett ganska bra exempel på hur nedladdningsbara spel borde se ut. Med en billig prislapp och en hyfsad livslängd kommer det att skänka dig några roliga timmar tillsammans med dina analoga spakar. Som en bra fredagskväll ska vara helt enkelt...