Fansen har länge bönat och bett efter ett nytt Dino Crisis och så får vi... ett live service-spel?
Många var vi som trodde att det stod Dino Crisis på menyn när Exoprimal utannonserades på Sonys State of Play i mars förra året, och vem kan klandra vår besvikna reaktion när det visade sig att detta - på ytan - bara var ännu ett i raden av multiplayerspel med live service-inslag? Till råga på allt visade det sig inte ha någonting alls med Dino Crisis att göra. Å andra sidan har Capcom, med få undantag, uppnått en kvalitetsnivå på senare år som få andra utvecklare tävlar med. Bara sedan 2017 har vi fått moderna klassiker som remakes av Resident Evil 2 och 4, Resident Evil VII och VIII, Devil May Cry 5, Monster Hunter: World och Rise. Även om denna meritlista såklart inte utgör en absolut kvalitetsgaranti, så bör vi inte heller avfärda Exoprimal på grundval av dess genre. Dessutom har faktiskt Hiroyuki Kobayashi, producenten bakom Dino Crisis-spelen, varit involverad i utvecklingen.
Dinosaurier invaderar jorden, festligt! Men vad går det ut på?
Exoprimal utspelar sig år 2043, och det har gått tre år sedan dinosaurier invaderade jorden via hål från en annan dimension. På ett rutinuppdrag tre år senare träffar soldaten och huvudkaraktären Ace på en AI kallad Leviathan. Den teleporterar hans grupp Hammerheads Squad tillbaka till tiden för invasionen, och där tvingas de återigen utföra (simulerade) strider mot dinosaurierna utan att överhuvudtaget förstå varför. Under och mellan matcherna kommer mysteriet att så småningom nystas upp, och man kommer att få svar på varför dinosaurierna inte bara kan låta udda vara jämnt och dö ut en gång för alla. Storyn verkar precis så urbota C-films-knäpp som den bör vara i spel innehållande T-Rexar, exoskelett, samurajsvärd, horder av triceratops, svarta hål och överdimensionerade maskingevär.
Och hur spelas det, då?
Det huvudsakliga spelläget Dino Survival utgörs av dessa "simulerade strider". Det rör sig om lagbaserade matcher om fem-mot-fem där man ska meja ner horder av dinosaurier snabbare än motståndarlaget - vilka man bara ser spöklika konturer av. När man gått från punkt till punkt på en karta och upprepat detta ett par gånger förflyttas man till en ny karta, och motståndarna materialiseras. Här förvandlas spelet från strikt PvE (player versus environment) till PvPvE (player versus player versus environment), och beroende på hur snabbt ens lag haft ihjäl dinosaurierna i första omgången, desto mer fördel har laget nu när en vagn ska förflyttas längs en räls samtidigt som både dinosaurier och motståndarlaget gör allt i sin väg för att hindra en.
Så vad kallar vi det här egentligen? Gears of Dinosaur? Monster Hunter i storstan?
Influenserna är, som säkert framgått, svårdefinierat brokiga. Det lagbaserade upplägget med fem spelare i varje lag och de tre rollerna tank, assault och support - kan liknas vid hur Overwatch 2 är upplagt. I Exoprimal är man dock aldrig låst till sin roll, utan man kan när som helst byta mellan dem och deras exoskelett, vilka ger olika färdigheter inom respektive roll. Support och tank har tre att välja mellan vardera, medan assault har fyra. Tanken, till exempel, kan välja mellan Krieger (typ heavy machinegun), Roadblock (precis som det låter) och Murasame (expert på kontring). Andra Capcom-spel som Monster Hunter har förstås också stått som modell, även om Exoprimal spelas betydligt snabbare och mer explosivt - ungefär som Platinum Games Vanquish - än ett actionbetonat JRPG. Ovanpå detta skiner samtidigt MOBA-genren igenom, framförallt på den sista kartan med PvPvE-slagsmål.
Overwatch-influenserna är inte nådiga.
Det är en hård värld där ute, hur ska Exoprimal stå sig i en marknad redan övermättad av live service-spel?
Dinosaurier från yttre rymden till trots - det är inte överdrivet många spel som överlever den stenhårda konkurrensen som är live service-multiplayer. Utvecklarna måste ofrånkomligen hitta en ännu inte inmutad nisch och förkovra sig där. Det generella intrycket från beta-perioden tidigare i år var att Capcom däremot inte verkade helt säkra på vad Exoprimals nisch var för något. Upplägget ansågs delvis spretigt och delvis upprepande, med långa startsträckor inför den dock ofta spännande slutfasen i PvPvE-kartan. Att med ett nytt IP försöka tävla med långkörande live service-konkurrenter som bland annat Overwatch 2 och Warframe samtidigt som man tar fullpris (cirka 59 Euro) för produkten - det kan bli ett problem. Däremot har Capcom tidigt gått ut med att Exoprimal är en Day 1 Gamepass-titel. Skulle det i värsta fall - om Capcom mot förmodan inte lever upp till sin sedvanliga kvalitetsstandard - kunna bli spelets räddning? Vi får veta mer den 14:e juli, när Exoprimal släpps till Ps4 och Ps5, Xbox One och Xbox Series X|S och pc.