När vi människor drabbas av rädsla slår våra djuriska instinkter in. När vi blir rädda frigörs adrenalin och kortisol i vår hjärna, som är signalsubstanserna som får vårt hjärta att fungera, vårt blod flödar snabbare och vår kropp förbereder sig för att försvara sig och snabbt komma undan i säkerhet. Hela kroppen är i beredskap och det är våra instinkter som tar över. Jag måste vara pumpad med adrenalin och kortisol efter att ha gått igenom den nya Layers of Fear. Layers of Fear är en psykologisk thriller, men trots namnet är det inte en remake eller remaster av originalet med samma namn - och inte heller Layers of Fear 3. Den kan bäst beskrivas som en "återfödelse" av serien, med omarbetade versioner av originalet Layers of Fear och dess uppföljare Layers of Fear 2, plus The Final Note (en ny expansion) och The Writer , ett nytt kapitel som binder ihop allt. Man börjar faktiskt spela The Writer, som utspelar sig i en till synes övergiven fyr där en författare har barrikaderat sig för att få lite lugn och ro att skriva. Efter en kort introduktion i The Writer, hoppar du in i det jag minns från originalet Layers of Fear, eller The Painter, som det heter här. Här tar du på dig rollen som en allvarligt mentalt störd målare som är på väg att skapa sitt sista mästerverk, och hans mentala tillstånd är nu tveksamt när han rastlöst rör sig i sitt enorma viktorianska hus när fasansfulla scener utspelar sig framför dina ögon. Den nya expansionen, The Final Note, kastar nytt ljus över The Painter och hans familj ur hans frus perspektiv.
Senare spelar du The Actor (eller Layers of Fear 2), där du tar rollen som en skådespelare som på order av en krävande filmregissör på 1930-talet hoppar ombord på ett kryssningsfartyg för att ta reda på om han har vad som krävs för att spela i regissörens kommande film. Men du inser snart att det här kommer att bli mycket mer än bara en vanlig castingsession. Spelet är i grunden ganska enkelt; du rör dig runt fyren, målarens enorma hus, det övergivna kryssningsfartyget och olika alternativa mardrömsvärldar när du utforskar omgivningen och löser enkla pussel. Det är mer som enwalking-simulator med skräck och enkla pussel, och som sådan fungerar den ganska bra. Som en ny funktion kommer The Painter utrustad med en lykta som kan användas för att lysa upp miljön för att avslöja ledtrådar till nya pussel, och den kan också användas för att inaktivera fiender under en kort tidsperiod så att du kan fly. Du kan göra samma sak med ficklampan i The Actor.
Layers of Fear har alltid varit ett mycket stämningsfullt spel och detsamma kan sägas om denna nya utgåva. Mystiska saker händer hela tiden runt omkring dig och det är ofta de många små antydningarna och glimtarna av till exempel en siluett eller en skugga som är mycket mer skrämmande än om du stod öga mot öga med ondskan själv. Du utsätts för traumatiserande syner; målningar som smälter, saker som flyger genom luften, skyltdockor som plötsligt dyker upp där det inte fanns några tidigare, dörrar du precis gått igenom som ersatts av helt nya korridorer, rum som förstörs på en bråkdel av en sekund så fort du vänder ryggen till - eller hela rum förvandlas till omöjliga versioner av sig själva eller ruttnar framför dina ögon. Naturligtvis är ljud väldigt viktigt i ett spel som Layers of Fear. De mest skrämmande ögonblicken är sekvenserna där det nästan är helt tyst eller där man bara kan höra något som liknar ett stilla andetag. Eller en liten klocka som ringer. Eller ett svagt knarr bakom dig. Men det är så svagt att du inte är säker på om det var där. Om du vågar bör du definitivt spela med ett bra headset, speciellt eftersom spelet har 3D-ljud, vilket är riktigt effektivt här.
Layers of Fear är ett av de första spelen som använder Unreal Engine 5. Jag kan inte säga om spelet utnyttjar den nya tekniken fullt ut, men vad jag kan säga med säkerhet är att detta är ett riktigt vackert spel. Riktigt vacker och extremt väldesignad. Designerna på Bloober Team vet verkligen hur man designar dessa skrämmande världar och i kombination med utmärkt ljussättning och andra visuella nöjen har vi ett av de vackraste och mest atmosfäriska skräckspelen någonsin. Det enda problemet med grafiken är att ibland är kontrasten lite udda och det kan vara svårt att se vad som händer, men Bloober Team sägs arbeta på en patch som borde fixa detta innan lansering. Slutligen är det värt att nämna att du kan spela i två olika grafiklägen; antingen Quality vid 30fps, som har Ray-Tracing, 4K-upplösning och förbättrad belysning, eller i Performance vid 60fps, men utan Ray-Tracing och med lägre upplösning. Layers of Fear har alltid varit en av mina favoriter inom skräckgenren, speciellt för att den alltid har burits av en utmärkt atmosfär och mindre av billiga chockeffekter. Nya Layers of Fear tar läskigheten och atmosfären upp ett snäpp, tack vare den vackra nya grafiken och det utmärkta soundtracket. Layers of Fear kanske inte är ett spel för alla eftersom det är mer en upplevelse än ett spel. Spelet är väldigt enkelt, eftersom du mer eller mindre bara rör dig och öppnar dörrar, letar igenom lådor och skåp, löser några enkla pussel och blir rädd från vettet då och då. Om du gillar den här typen av underhållning är Layers of Fear en av de bästa i sitt slag. Jag kan inte minnas när jag senast upplevde ett spel med en så intensiv atmosfär och det var lika obehagligt att spela som Layers of Fear. Och i detta sammanhang bör det förstås på det mest positiva sättet.
