Det hör inte till vanligheterna att animespel är särskilt bra. Blandar du den genren med fightingspel blir det ännu svårare att hitta. En serie som dock har hållit en jämn och bra kvalitet, utan att för den delen nå mästerverksstatus, är Naruto. Det senaste spelet är en del av Ultimate Ninja Storm-serien som faktiskt inte sett en ny titel sedan Naruto Shippūden: Ultimate Ninja Storm 4 för nästan åtta år sedan. Shippūden har nu slopats för en lite mer far- och sonrelationer med Naruto x Boruto: Ultimate Ninja Storm Connections.
Spelet är något av en hyllning till Naruto då det är 20 år sedan animedebuten. Det innehåller därför berättelser från samtliga titlar i spelserien. Därför är det lite trist att spelupplevelsen aldrig riktigt lyfter. På ytan verkar allt vara väldigt lovande. Över 130 spelbara karaktärer, vilket är en galen siffra. Ett spelläge som går hela vägen från Narutos barndom fram till hans slutliga strid i Naruto Shippuden, allt berättat med animesekvenser och strider. Det finns också en helt ny berättelse som fokuserar på Boruto, gjort speciellt för detta spel av serieskaparen Masashi Kishimoto. Allt det är ju kanon. Men när man skrapar på ytan börjar problemen dyka upp.
Till att börja med har stridssystemet inte genomgått några stora förändringar sedan introducerades för 15 år sedan. Visst, det har lagts till och tagits bort saker, men på det stora hela är det fortfarande samma upplägg. Vi slåss på en stor öppen yta med våra ninjaattacker. Det spelar ingen roll vilken karaktär du väljer för att passa din spelstil då knapparna är desamma oavsett karaktär (men med olika animationer) i Naruto x Boruto. Tryck flertalet gånger på B (på Xbox och motsvarande på andra plattformar) för att dela ut grundslag som till slut ger en automatisk kombination. Tryck på X för långdistansattacker, vilket behövs då datorstyrda motståndare älskar att springa till andra sidan banan. Tryck Y, Y, B för Secret Technique och så vidare. Det bästa är att välja din favorit bland animekaraktärerna och spela som den. Några kombinationer bjuder dock på riktigt läckra mellansekvenser, som tyvärr blir lite tjatiga om du mestadels spelar som samma karaktär.
Pappans berättelse fokuserar på dåtiden...
Där striderna skiner för Naruto x Boruto: Ultimate Ninja Storm Connections är de tuffa, jämna striderna som känns mer som en schackmatch. Det gäller nämligen inte bara att slåss och se cool ut. Som ordet ninja antyder finns det verktyg och tekniker att använda. Varje karaktär har tre olika ninjaverktyg att använda, som en bomb som exploderar om den träffar motståndaren, ett vapen som förgiftar, attackbuffar, och annat. En välplanerad användning av ett av dessa kan vända en strid. Men det går att få för mycket av det goda. För att använda specialattacker krävs chakra och om den tar slut är det också slut på specialarna. Samma gäller försvarsspelet. Det går att helt ta sig ur en attack eller kombination med endast ett knapptryck, vilket transporterar dig bakom motståndaren. Detta går bara att göra fyra gånger innan mätaren måste fyllas på igen. Är den tom är det bara att luta sig tillbaka och njuta av att bli slagen gul och blå. Det har också lagts till en möjlighet att förenkla allting ner till att karaktärerna i princip styr sig själva med ett knapptryck. De väljer när de ska springa, attackera, och göra specialattacker. Detta är givetvis inriktat på spelare som inte är vana med genren, men det går att justera den grad assistansen ska hjälpa till. Assistenter lär vi väl också kalla de två sidokaraktärerna som går att ta med i strid. Förutom din huvudkämpe går det att välja två medhjälpare som går att kalla in för bonusattacker. Du kan också byta kämpe helt och slåss som en av de två andra om du vill.
... medan sonens berättelse handlar om VR.
De två berättelselägena är båda något av en besvikelse. History Mode är precis som det låter. Det är en tillbakablick på hela Naruto-serien. Tyvärr är det mest stillbilder att titta på med tillhörande ljud. Det hade verkligen höjt kvaliteten att ha fulla sekvenser. Det finns åtta kapitel att gå igenom och alla följer samma mönster. Det är en liten berättelse, en eller några strider, tillbakablick och repetera. Striderna har några krav där det först gäller att vinna, men sedan kan olika kosmetiska saker låsas upp om du har över 60% hälsa kvar och annat. Den andra berättelsen har istället fokus på sonen Boruto och det jag mest kommer minnas från allting är att VR är farligt. Boruto och hans vänner har nämligen fått tag på VR-spelet Ninja Heroes där de väljer en avatar, gör uppdrag och slåss. Efter varje spelsession i denna MMO mår han dåligt och efter ett tag går det rykten om att de som spelat tvingas besöka sjukhus. Detta visar sig så klart vara en ploj för att ta över världen av berättelsens skurkar, gänget Zero. I Ninja Heroes går det att helt välja fritt från spelets alla karaktärer att slåss som, vilket är synd när vi hade kunnat få nåt stort om Boruto. Till slut börjar det så klart hända fuffens även i den verkliga världen och berättelsen blir mycket bättre efter en stund med ett fullskaligt krig på ingång i ninjavärlden.
Även om striderna är flashiga har systemet inte gått så mycket framåt.
Naruto x Boruto: Ultimate Ninja Storm Connections gör ett halvhjärtat jobb med att fira både Narutos 20-årsjubileum som anime och 15 år med Ninja Storm-serien. Det finns så många karaktärer att man tappar hakan och mellansekvenserna i striderna är coola, vackra, och snygga. På nåt sätt känns det ändå som att jag upplevt striderna tidigare, men några små uppdateringar. Stora fans av serien kommer nog ändå kunna ha kul med detta och att kunna uppleva en helt ny berättelse.