Att gå med i Segas nya klubb? Nej, det är nog inget att rekommendera. Särskilt inte när klubben i fråga sätter ett vapen i händerna på dig och tvingar dig till poängsatt storslakt. Utvecklaren Bizarre Creations har levt upp till sitt namn och skapat en cynisk fond till beat 'em up-skjutaren The Club.
Storyn i The Club kretsar just kring ett sällskap som i sann Da Vinci-koden-anda är både topphemligt och inflytelserikt. Klubbmedlemmarna anordnar dödliga kamper mellan diverse människor, mest för att de känner för det och gissningsvis för att tillfredställa en hel drös med sadistiska böjningar.
Åtta karaktärer har på olika sätt kommit att delta i klubbens dödslekar och din uppgift är att med en av dem överleva så länge du kan. Deltagarna, eller ska vi kalla dem gladiatorerna, har väldigt skiftande bakgrundshistorier och personligheter. Här finns råbarkade ryssen Dragov med lönnmord på sin CV.
Seager är en adrenalinstinn våghals som blivit uttråkad på bungyjump och sökt sig till The Club självmant. Här finns också en ung japansk tjej som ser ut att höra hemma i en gullig anime-film och en skuldsatt spelare med mycket arga fordringsägare. Alla karaktärer har sina respektive styrkor och svagheter vad gäller snabbhet, styrka och favoritvapen.
Influenserna till The Club är många och tydliga. Bizarre Creations verkar ha tittat sönder filmer som The Running Man, The Cube och Saw för att få till den där desperata och blodiga tonen som vi alla förnekar att vi gillar eftersom vi inte vill framstå som knäppgökar. Det är ett beprövat men också effektivt berättarknep som känns fräschare än att bara använda ett gäng anonyma tuffingar i en tuff miljö.
För att ta dig vidare i The Club gäller det att samla ihop tillräckligt med poäng. Du kan visserligen klara banorna utan en hög poängmätare, men då låses inte nästa bana upp. Hur får man poängen att rassla till då? Jo, självklart måste du döda fiender, men det gäller också att döda dem med stil. Ett skott i huvudet exempelvis ger bättre poäng än ett i benet och om du dessutom lägger till några snygga moves får du en ännu högre poäng.
Det gäller också att inte slöa till när du knäppt några fiender; tvärtemot är ett snabbt och regelbundet dödande mycket bättre för poängen (och gissningsvis också för spelglädjen). Längst ned till höger av skärmen finns en "mordmätare" som visar hur mycket tid du har kvar innan du bör ha ihjäl en annan motståndare.
Det är med andra ord en trolig gissning att motståndet består således av kvantitet och inte kvalitet. Eftersom The Club är så poängbaserat kommer vi förmodligen att få spela om banorna många gånger för att få till den där perfekta omgången. Framgång kräver trots allt att man vet exakt var ens fiender kommer att dyka upp. Hur denna bannötning kommer att påverka flytet i spelet återstår att se. De arrangerade eldstriderna äger rum i åtta områden spridda över hela världen. Här finns bland annat en bunker, ett vackert gods, en stålgruva och ett fängelse.
Fienderna är bättre på att vara många än på att vara skickliga. Kanonmaten består av olika "guys" som Bizarre Creations kallar dem; allt från mesige "Pistol Guy" till tuffingen "Minigun Guy". Coolast och mest sällsynt är "Bonus Guy", en barbröstad och rödhårig galning som ger dig extra poäng om du nu skulle hinna ta kål på honom när han dyker upp.
Allt kretsar alltså kring att överleva och låta dö i The Club, men upplevelsen skiftar lite eftersom spelet är uppdelat i fem olika spellägen. I Sprint måste du helt enkelt nå slutet av en bana utan att dö. Gauntlet och Time Attack är tidsbaserade och i den sistnämnda samlar du ihop extra tid genom att döda. I Siege och Survivor är du mer stilla-stående och attackeras av stora horder av fiender.
The Club har en story som vi har sett på vita duken många gånger tidigare, men som spelstomme känns det faktiskt ändå rätt fräscht. Ett slagsmålsspel där vi använder vapen i stället för nävarna är ingen dum spelidé och Bizarre Creations digra bilspelsförflutna talar också för en unik genreblandning. The Club kan mycket väl bli monotont och banalt. The Club kan också bli en arkadigt störtskön actionrökare full av spelglädje.