EA släppte nyligen ett efterlängtat amerikanskt fotbollsspel, och det var inte Madden NFL. Det var istället collegefotbollens comback efter elva år med EA Sports College Football 25, ett spel många verkar ha längtat efter och tycker om. Skillnaden med Madden NFL 25 (inte att förvirra med spelet med samma namn från år 2013 när spelserien firade 25 år) är att det bara var ett år sedan vi såg det senaste spelet i serien släppas. Samma hype har alltså inte hunnit byggas upp. Men är det bättre än spelet från samma sport, från samma företag? Nä, inte direkt.
Problemet med Madden - och sportspelen på det stora hela - är att de är alldeles för lika spelet som släpptes året innan, eller året innan det. Det tas små, små steg framåt varje år, och jag menar myrsteg. Hade någon startat en match i ett spel från de senaste åren och bett mig säga vilket Madden det är från hade jag inte haft en chans. En av årets största förbättringar är vad EA kallar Boom Tech (för vad vore en ny funktion i ett sportspel utan ett överdrivet namn?). Det här påverkar, som namnet kanske skvallrar om, tacklingarna. Den nya teknologin räknar ut hur tacklingen kommer att sluta genom att titta på de båda spelarnas, bollägaren och försvararen, vinklar mot varandra, deras hastighet vid det tillfället, hur stora de är, samt deras egenskapspoäng. En running back som kommer i full fart mot en stillastående försvarare kommer lättare att köra över denne, alternativt har lättare att bara studsa av motståndaren och kunna fortsätta springa. Tacklingarna har nästan alltid varit det roligaste med spelet då det bidragit med den där behövda tyngden. Detta förbättrar det ytterligare. Favoriten är fortfarande när jag lyfter upp en spelare runt benen och borrar ner honom i marken som om jag försökte sätta ner första pålen för ett nytt staket.
Nu ska det planteras!
Tyvärr finns det en stor frustration när det gäller just kollisioner som skapar stor irritation för mig och som tar bort från spelglädjen. Vilket är tråkigt, för på planen tycker jag faktiskt att spelet är bra. Det handlar om att spelare springer in i varandra och helt enkelt fastnar. Det tydligaste exemplet är när jag ska kasta bollen. Min receiver gör en finfin rutt och är på väg att löpa sig fri, ska bara förbi sista försvararen som står på fel fot och inte kommer hinna ikapp honom. Jag kastar bollen i den öppna ytan där han kommer finnas. Min receiver och försvararen springer ihop och fastnar där. Ingen ramlar, de bara står och springer åt olika håll, tillsammans. Ännu värre är att det aldrig får en flagga kastad för pass interference eller holding. Det enda resultatet av det hela är en bortkastad boll och en förlorad down på grund av detta misstag som borde upptäckts i testfasen. Hade det bara hänt en gång hade jag accepterat det, men det händer alldeles för ofta. Dessutom lider spelare fortfarande av en sjukdom jag valt att kalla kroniska tvålhänder. Bollar tappas enkelt, bollar går rakt genom händerna, bollar landar vid fötterna på försvarare som verkar stå och dagdrömma istället för att fånga den. Det är såna här saker som gör att spelet inte når den höjd det borde göra. Jag ska tillägga att jag tycker att spelet är roligt, men det är så många små - och större - saker som förstör glädjen.
Draften är förbättrad. Att drafta en QB med efternamn Brady borde väl leda till succé?
Det som höjer glädjen igen är bland annat nya animationer för spelare som fångar bollen längst sidlinjen, information om hur bollen ska kastas till din förstereceiver (ska den kastas som en lobb med högre båge för bästa resultat? Då kommer ibland den informationen), och nya små animationer för spelarrörelser innan bollen lämnat centern med spelarjusteringar ett halvt steg åt höger eller vänster. Och det finns nya animationer där spelare firar, som omslagsstjärnan Christian McCaffreys honnör efter en touchdown eller att hela försvaret firar tillsammans efter en interception. Problemet är att det fortfarande inte känns lika roligt som College Football 25 där allting är så... glatt. Det finns maskotar, levande publik, speciella intron, roliga playbooks, bra ljud... Madden NFL 25 känns så stelt i jämförelse, men det är väl kanske också den verkliga skillnaden mellan college football och NFL. Nu har också en om de mest omtalade regeländringarna implementerats i spelet, nämligen den nya avsparksregleln. Jag är personligen inget fan av detta och tycker att det också förstör avsparkarna i spelet, men det är ju inte utvecklarnas fel. Kort, kort sammanfattat får ingen av spelarna från något av lagen röra på sig innan mottagaren har fångat bollen, och bollen måste landa inom en viss zon från avsparken för att vara giltig.
De nya avsparksreglerna finns också i spelet.
College Football 25 har också ett fantastiskt franchise-läge. Något av det bästa som sportspelen haft under en väldigt lång tidsperiod. Tyvärr kan jag inte säga detsamma om Madden där det förvisso i år har fått en förbättrad draftupplevelse, men där det i övrigt är sig likt. Det är det också i Ultimate Team, som är uppbyggt exakt som förra året. Detta spelläge väcker starka känslor hos många, men om man bortser från det pengahungriga sättet att locka spelare att spendera pengar är det faktiskt ett bra uppbyggt läge där det går att ha mycket roligt om man så vill.
Ett av de större klagomålet jag har haft på serien är att kommentatorerna inte är speciellt roliga att lyssna på och om du spelar mycket kommer du höra upprepningar väldigt ofta. Risken för detta minskar rejält i år när det dyker upp två helt nya par, Mike Tirico och Greg Olsen samt Kate Scott och Brock Huard, för att backa upp den rutinerade duon Brandon Gaudin och Charlies Davis.
På planen är det roligt, men där problem med bland annat kollisionssystemet förstör.
Saker har förbättrats, vissa saker har förbättrats rejält, men det finns fortfarande en brist på spelglädje i Madden NFL tack vare buggar och för dåligt uppdaterade spellägen. Speciellt när det sprutar glädje och energi från EA Sports College Football 25, ett spel i samma sport som släpptes för bara en månad sedan. Om du ska köpa ett amerikanskt fotbollsspel detta år är det ett lätt val. Köp College Football 25.