Du sitter på café och fikar med polarna. Plötsligt piper din mobil, och du börjar läsa ditt nyinkomna SMS. Du ursäktar dig inför vännerna och lämnar fiket och din halvätna mazarin. Nu är det kris. Men du behåller lugnet. Agenturen behöver din hjälp.
Kvällen innan satt du nämligen och spelade The Agency, Sony Online Entertainments kommande onlinerollspel som alltså kommunicerar med dig även när du inte spelar. Ditt senaste uppdrag gick ut på att lokalisera en ful fisk som gillar att spränga ambassader, men nu har en av dina agentkollegor dessvärre själv blivit tillfångatagen i jakten. Skicka ett SMS för att betala lösensumman, ett annat för att låta kollegan mördas. Eller så sitter du bara kvar och fikar.
Denna originella kommunikation är ett av flera sätt som The Agency skiljer sig från de etablerade onlinerollspelen. Ett annat är förstås den realistiska, eller åtminstone nutida förankringen. I stället för att ränna runt i en förtrollad skog med ett tvåhandssvärd glider du omkring med en Aston Martin i Prag. Här finns inte heller någon Horde eller Alliance, men däremot två lika bittra fiendegrupper; U.N.I.T.E. och Paragon.
U.N.I.T.E. består av klassiska James Bond-figurer, alltid sugna på olivgarnerade drinkar och utrustade med användbara och högteknologiska pryttlar. Mindre sofistikerade men lika effektiva är Paragons råbarkade legoknektar. Paragon-agenterna dricker Jack Daniel's direkt ur flaskan och sparkar in dörrar i stället för att sno passerkort. Good agent, bad agent alltså. Båda valen har helt klart sin charm.
När Sony Online Entertainment visade upp ett av The Agencys uppdrag för Gamereactor fick vi en bild av hur en spelsession kan se ut. Efter att ha tagit en drink och lirat lite Qbert (hela spelet finns i en arkadmaskin i högkvarteret) gav sig en U.N.I.T.E.-agent och hennes kompisar ut på Prags gator för att skugga en stygging. Gänget hamnade till slut i en eldstrid under jord, där fienden försökte spränga en byggnad genom att plantera laddningar på ett antal betongpelare. Målet var att hindra explosionerna, till exempel genom att skjuta mot laddningarna på skurkarnas rygg innan de nådde pelarna. Runt omkring banan fanns dessutom sidouppdrag som att hindra en lastbil från att lämna platsen. Intensivt, intressant och värt att spela om.
I stället för svärd och djurpälsar belönas du i The Agency med "operatives" när du genomfört ett uppdrag. Dessa agentkollegor är oerhört användbara i dina äventyr; de kan till exempel distrahera fienderna, vara krypskyttar eller peka ut fienderna på din karta. Precis som du levlar dina operatives med tiden.
The Agency innehåller alltså många eldstrider och därför finns möjlighet att växla från tredje- till förstapersonsvy. Ju mer du använder specifika vapen desto mer kan du vidareutveckla dem så att egenskaper som till exempel avfyringshastighet förbättras. Actioninriktningen lär ge headshot-besatta fps-veteraner en fördel och är ytterligare bevis på hur The Agency håller sig utanför online-spelens mittfåra.
Som hemlig agent kan du förstås inte bara förlita dig på eldkraft. Många uppdrag i The Agency kräver diskretion, till exempel då du tassar misstänkta figurer hack i häl. Här krävs att du håller ett öga på din alias-mätare, som fungerar precis som en livsmätare. Om någon börjar stirra på dig sjunker mätaren och börjar du springa eller på annat sätt agera konstigt är det snart Game Over.
Man kan fråga sig hur väl hemliga agent-fantasier förverkligas i ett onlinespel, som trots allt bygger på samarbete. Leker man Bond vill man ju vara en tuff ensamvarg. Sony Online Entertainment verkar dock ha beaktat detta och lovar därför att alla uppdrag i The Agency kan klaras av solo. Klarar du ett uppdrag ensam får du visserligen lön för mödan, men betyget blir förmodligen bara en bronsmedalj. Eftersom du inte klarat alla sidouppdrag får du heller inte lika bra belöningar som en grupp hade fått.
The Agency är en intressant och originell spelidé; två agentfalanger med tuffa stridsmetoder i bitter kamp mot varandra är såväl lockande som öppet för ständig vidareutveckling. När servrarna öppnar kommer vi genast att kasta oss över dem för att se hur väl konceptet fungerar. Så vi ses vid U.N.I.T.E.-baren någon gång 2008. Skakad eller rörd?