Efter veckor och till och med månader av rykten, som började innan Formel 1-säsongen tog slut, har Red Bull nu bekräftat att Sergio Pérez inte längre kommer att stanna hos Red Bull nästa säsong, trots att hans kontrakt sträckte sig till 2026.
Pérez postade ett uttalande både på engelska och spanska. "Att köra för Red Bull har varit en oförglömlig upplevelse och jag kommer alltid att uppskatta de framgångar vi uppnått tillsammans. Vi slog rekord, nådde anmärkningsvärda milstolpar och jag har haft privilegiet att träffa så många otroliga människor på vägen.
Han gav ett särskilt tack till Max Verstappen, till alla sina fans i Mexiko och runt om i världen, "och ett stort tack till varje person i teamet från ledningen, ingenjörer och mekaniker, catering, gästfrihet, kök, marknadsföring och kommunikation".
Sergio "Checo" Pérez, född i Guadalajara, Mexiko, gick med i Red Bull-teamet 2021 och blev teamkamrat med den fyrfaldige vinnaren Max Verstappen. Han blev snabbt uppskattad för sin attityd på och utanför asfalten och fick beröm från den ofta rättframma Verstappen och sa "Det är sällsynt att ha en lagkamrat som honom, så bra och trevlig".
Det åtföljdes vanligtvis av goda resultat, vilket hjälpte Red Bull att vinna konstruktörstitlarna 2022 och 2023, där Pérez själv slutade tvåa och trea i förarrankningen föregående år. Det fortsatte i början av förra säsongen, med fyra pallplatser på de fem första loppen, men stoppade drastiskt resten av säsongen, med inga pallplatser för Pérez i de sista 19 Grand Prix.
Pérez har bestämt sig för att ta ett "sabbatsår från Formel 1", säger Red Bull
Pérez kämpade med sin bil och hans dåliga resultat kostade Red Bull konstruktörstiteln, som gick till McLaren. Ryktena sa att Red Bull ville sparka Pérez, och föraren förhandlade fram en rejäl förlikning. Men enligt en intervju med Red Bill-chefen Christian Horner i SkySports var det Pérez beslut att lämna och ta ett sabbatsår från Formel 1.
"Han reflekterade efter säsongen och vi satte oss ner och diskuterade det förra veckan om nästa steg, och han har bestämt sig för att han ska ta lite timeout, ta ett sabbatsår från Formel 1 i princip. Så vi är ledsna att se honom lämna laget, men självklart är det dags för honom att spendera med sin unga familj också, och vad han vill göra i framtiden.
Horner sa att Pérez själv inte förstår vad som gick så dramatiskt fel den senaste säsongen, "ju hårdare du försöker, ibland desto långsammare går du. Och det blev nästan som en ond cirkel för honom.
Ersättaren till Sergio Pérez i Red Bull för nästa säsong är fortfarande känd, men det verkar finnas två kandidater: Liam Lawson eller Yuki Tsunoda.
