FC Barcelona startade säsongen som en rasande tjur, vann varje match och slog oftast skoningslöst sina rivaler. Men saker och ting har tagit en dramatisk vändning för Hansi Flick-laget, som för lite mer än en månad sedan verkade vara den främsta och ibland enda kandidaten till den inhemska ligatiteln den här säsongen. De har nu färre poäng än de hade med Xavi Hernández den här gången förra året.
Men på de sju senaste ligamatcherna, sedan 1-0-förlusten mot Real Sociedad den 11 november, har Barcelona bara vunnit en ligamatch (1-5 mot Mallorca), spelat två oavgjorda och förlorat fyra. Det inkluderar tre raka nederlag på hemmaplan, på Estadio Olimpic Lluís Companys in Montjuïc, eftersom deras Camp Nou nu håller på att renoveras och sannolikt inte kommer att vara öppet under resten av säsongen, enligt de senaste rapporterna.
Deras senaste nederlag, i lördags mot Atlético de Madrid, var kanske det mest smärtsamma av flera anledningar, till att börja med det faktum att FC Barcelona, till skillnad från många av de tidigare matcherna, spelade mycket bättre än sina rivaler, pressade mycket hårdare men missade för många tillfällen, med Liga-skytteligan, Robert Lewandowski och Raphinha som slösade bort chanser att avgöra matchen.
Och Atleti, som närmar sig sitt bästa facit någonsin med 12:e raka segrar – rekordet är 13 – spelade det de är bäst på: tog tillfället i akt att vända matchen 180º med byten och göra mål på tilläggstid.
Barcelonas åskådare jublade när domaren meddelade sex minuters tilläggstid, eftersom deras lag belägrade Atleti med 1-1 på resultattavlan. Men så, i den 96:e minuten, hittade norrmannen Alexander Sorloth hand i hand med Barcelonas målvakt Iñaki Peña, och han missade inte. Det var första gången tränaren Cholo Simeone, efter 12 år, vinner i Barcelona.
Med denna seger i sista minuten kommer Atlético de Madrid att välkomna det nya året som sin enda ledare av LaLiga, med 41 poäng. Barcelona har 38 poäng med en match i handen, vilket innebär att avståndet kan bli ännu större när alla väljer sina uppskjutna matcher i januari.
