Reilly Opelka chockade den australiska publiken på Brisbane International när han besegrade Novak Djokovic i kvartsfinalen i årets första turnering. Opelka, en 27-årig spelare från Florida, för närvarande 293 på ATP:s ranking, har besegrat Djokovic, som strävade efter att vinna sin 100:e titel på tournivå som en "uppvärmning" inför Australian Open.
Men Opelka gav verkligen inga chanser till Nole och vann med 7-6(6), 6-3 i deras första match tillsammans. Opelka, vars bästa rankningsposition var 17 i februari 2022, har nu uppnått åtta segrar på spelare rankade i topp 10, framför allt Stefanos Tsitsipas 2021, och nu Djokovic, som är sjua.
Reilly Opelka är förresten också enorm: han är 2,11 m (6 fot 11 tum).
Reilly Opelka var tvungen att spela "mer fritt och ta fler risker" för att stå emot Djokovic
I ett tal efter matchen, som plockats upp på ATP-tourens hemsida, sa Opelka att han var tvungen att spela "mer fritt och ta mer risker" för att slå "den största tennisspelaren som sporten någonsin har sett". "Verkligheten är att vi inte har något att förlora när vi kommer in mot honom, han är den bästa spelaren någonsin. Om du spelar på din normala nivå eller till och med lite över din normala nivå kommer han att vinna."
Opelka har vunnit fyra ATP-titlar i singel och en dubbeltitel, samt junior-Wimbledon. Brisbane International 2025 blir hans första semifinal sedan Newport 2023, efter att knappt ha spelat under 2023 och 2024 på grund av skador.
– Det har varit tufft, mycket tvivel, säger Opelka. "Jag såg Novak bli den störste under min tvåårsperiod. Man frågar sig vad Novak skulle göra i min position. Det är den inverkan han har haft på sporten. Jag höll kursen när jag gick på kryckor och hoppades bara att jag skulle få en ny chans här ute som jag hade ikväll."
