För första gången kommer Demokratiska republiken Kongo och rebellgruppen M23 att delta i direkta fredssamtal den 18 mars i Angolas huvudstad, ett drag som Angola medlat fram i hopp om att trappa ner en kris som har dödat tusentals och drivit hundratusentals på flykt.
Trots långvarigt motstånd från Kongos regering att förhandla med M23 verkar de växande humanitära kostnaderna och den regionala instabiliteten ha tvingat fram en förändring, även om tjänstemän i Kinshasa ännu inte har bekräftat deras deltagande.
Konflikten, som underblåses av anklagelser om att Rwanda stöder rebellerna – något som Kigali förnekar – har intensifierats under de senaste månaderna när M23-krigare intog viktiga städer i östra Kongo, en region rik på strategiska mineraler som är avgörande för globala industrier.
Med grannländer som Uganda och Burundi redan involverade militärt, är rädslan för ett bredare regionalt krig stor, vilket gör dessa samtal till ett försök till fred med höga insatser. För tillfället återstår det att se om diplomatin kan överträffa slagfältet.
