Prinsen är död, länge leve den nya prinsen. Efter tre framgångsrika spel i Sands of Time-trilogin väljer Ubisofts talangfulla Montreal-team en helt ny riktning för nästa Prince of Persia-spel. Borta är den gamle prinsen och borta är timglas-mekaniken. Istället får vi ta del av ett helt nytt äventyr där vi ikläder oss rollen som en blivande prins i ett mystiskt paradis som faller i mörker precis när han anländer. Ut med det gamla, in med det nya.
Inspirationen till handlingen i det nya Prince of Persia har Ubisoft Montreal hämtat från Tusen och en natt samt den persiska mytologin. Ljusguden Ormazd har stängt in sin ondskefulle bror, mörkrets gud Ahriman i Livsträdet, men precis när den blivande prinsen transporteras till detta myternas och legendernas land, förstörs trädet och Ahriman hotar att kasta hela världen i mörker. När Ormanzd vann striden mot sin bror byggde han upp ett paradis, en oas, kring trädet där hans utsedda mänskliga väktare skulle leva och frodas. Ormanzd lämnade sitt folk och med tiden och generationerna vattnades budskapet ur och väktarna blev allt färre.
Den nye blivande prinsen, vandrar omkring i livet utan en riktig mening eller mål, han söker inte äventyret, men slungas in i det genom en virvelvind som tar honom till den mystiska världen i skuggan av Livsträdet. Sinbad från Tusen och en natt, Han Solo från Star Wars och Aragorn från Sagan om Ringen har stått som inspiration för Ubisoft när de skapat den nya prinsen.
Det första som sker i spelet är att han stöter på Elika, en av de få kvarvarande väktarna då hon jagas av ett gäng människor. Hon ber honom om hjälp och naturligtvis rycker han in. De båda tar sig mot Livsträdet och får bevittna hur Ahriman flyr sitt fängelse och sprider ut sin "corruption" över denna variant Edens lustgård. "Corruption" är ett ämne som tar kol på allt levande och lämnar en dyster färgskala efter sig. Även spelets fiender består av "corruption" och det är dödlig att vidröra dessa.
Lyckligtvis har prinsen begåvats med ett hjälpmedel som låter honom komma i kontakt med det dödliga ämnet. Med hjälp av sin speciella stridshandske kan prinsen grabba tag i fienderna och slå dem. En annan manöver prinsen kan nyttja handsken till är att glida ned längs väggar. Han kan helt enkelt slå in handsken i murbruket och på så sätt bromsa fallet och landa säkert på fötterna. Producenten Ben Mattes jämförde detta med hur man tidigare kunde använda sin dolk för att glida ned längs hängande fanor, men nu är detta alltså möjligt överallt tack vare handsken. Smidigt.
Men handsken är inte prinsen bästa hjälpmedel i kampen mot Ahrimans korrumperande ondska. Nej, det är självfallet den sköna Elika vars hjälp kommer att vara en av grundstenarna i hela äventyret. Elika följer prinsen överallt och med ett tryck på avtryckaren aktiveras hon och hjälper dig med akrobatiken, striden, navigeringen eller pusslet beroende på vad du företar dig för tillfället. Ubisoft är fullt medvetna om att detta är ett vågat drag, sidokaraktärer som styrs av datorn har ofta varit en källa till frustration. Producenten Ben Mattes nämnde Ashley i Resident Evil 4 och den kreative regissören JC Guyot nämnde Yorda i Ico som exempel på bra spel där sidokaraktären haft brister. Men i Prince of Persia ska det alltså bli ändring på det, Elika ska aldrig vara en källa till frustration och spelet är också designat så att Elika inte kan orsaka att du dör och får starta om.
Ett annat lite vågat val Ubisoft gjort är att dra ned på antalet fiender. För här handlar det enbart om strider med en fiende åt gången. Tanken är att varje strid ska betyda något och det ska kännas som om just den fienden kan bli din baneman. När jag frågade JC Guyot om de sneglat åt Shadow of the Colossus-hållet håller han dock inte alls med. "Så stora är inte fiender och det är inte ett sånt spel", säger han.
Istället för ett upplägg med banor i klassisk Prince of Persia-stil kommer det nya spelet bli mer fritt och staden kring trädet består av olika områden som prinsen i valfri ordning måste försöka befria från "corruption". Mellan dessa områden kommer det finnas kortare transportssträckor som mer påminner om de tidigare spelen.
Den mest iögonfallande nyheten är annars självfallet den grafiska stilen. Ubisoft själva kallar den "illustrative" och den blandar detaljerade och realistiska texturer med cel-shading. Resultatet är enastående vackert både i stillbilder och i rörelse. Producenten Ben Mattes berättar att stilen uppkom när de funderade kring hur de använt de läckra konceptskisser tidigare. "Vi har några av de bästa konceptkonstnärerna i världen och tidigare blev deras skisser bara inspiration till dem som sedan byggde upp spelet i 3D-grafik. Nu tänkte vi att vi skulle göra ett spel där man helt enkelt spelade en av skisserna istället."
Arbetet med detta har pågått i ända sedan Prince of Persia: The Two Thrones stod klart och i slutet av året är det alltså tänkt att vi ska få spela skisserna i det nya Prince of Persia.