Efter åtta års väntan är Everybody's Golf äntligen tillbaka, och det märks direkt att utvecklaren Hyde och Bandai Namco har satsat på att göra spelet både tillgängligt och färgsprakande. Redan från första tee blir det tydligt att detta är ett spel som vill vara roligt och lekfullt, med sin välkända tre-knappars-sving som är lätt att lära sig men fortfarande ger utmaning om man vill bemästra varje slag. Den klassiska mekaniken är enkel att förstå, men precis som tidigare i serien finns det ett djup som gör att mer erfarna spelare kan finslipa sin precision och strategiska planering. Det är något som alltid har varit Everybody's Golfs styrka - att vara både lättillgängligt för nya spelare och samtidigt ge de mer erfarna spelarna möjligheter att utveckla sin skicklighet.
Aile och Mizuki är till en början de enda spelbara karaktärerna, men får snabbt sällskap av många fler golfentusiaster.
Spelets olika spellägen är en stor del av varför Everybody's Golf Hot Shots känns så varierat och ständigt uppfriskande. Standardläget levererar den klassiska golfupplevelsen, med fokus på precision, strategi och att förstå varje banas unika utmaningar. Här gäller det att läsa terrängen, planera sina slag och bemästra vindens påverkan på bollen. Turneringar och online-läget lägger till ytterligare utmaningar och mål, där man kan mäta sig mot både AI och andra spelare, vilket gör varje match lite mer spännande.
Men för den som vill ha något mer kaotiskt och lekfullt finns Wacky Golf-läget, där banorna är fyllda med tornados, monoliter, rutschkanor och andra oväntade hinder. Tornados kan plötsligt kasta iväg bollen, monoliter blockerar vägen, och rutschkanor skickar bollen i helt oväntade riktningar. Det finns även mer subtila hinder, som rörliga plattformar, vattenpumpar som ändrar bollens bana, och små loopar som kräver både timing och precision för att lyckas navigera. Kombinationen av dessa galna element gör att man aldrig riktigt vet vad som kommer hända härnäst, vilket skapar både skratt och frustration. Även de mer erfarna spelarna får tänka till, eftersom strategin inte bara handlar om kraft och riktning, utan också om timing och anpassning till de dynamiska elementen på banan. Det är en perfekt blandning av kaos och kontroll, och Wacky Golf-läget blir snabbt en favorit för den som vill ha en mer lekfull och oförutsägbar upplevelse.
Ju mer tid du tillbringar med din caddie, desto starkare blir er relation.
En av de mest charmiga överraskningarna är att Pac-Man dyker upp som gästspelare. Det är en liten men rolig detalj som bryter av och visar att utvecklarna har lagt till små, oväntade inslag för att hålla spelaren engagerad. Pac-Man är inte bara en kosmetisk gäst utan integreras på ett sätt som gör att han känns som en del av spelvärlden, och det är sådana små inslag som får spelet att sticka ut från andra titlar i genren.
Mellansekvenserna som binder ihop banorna och spellägena är dock en annan historia. De är ofta ganska utdragna, och berättelsen i sig lyckas aldrig riktigt engagera. Den följer ett klassiskt upplägg där karaktärerna interagerar mellan tävlingarna, men dialogen är repetitiv och röstskådespelarna har för få uttryck, vilket gör att scenerna snabbt blir monotona. För den som hoppas på en stark narrativ upplevelse är detta en besvikelse. Det blir tydligt att huvudfokus ligger på själva golfen snarare än storyn, och även om mellansekvenserna ger en viss humor och charm är de inte tillräckliga för att lyfta helheten. Ibland känns det som om de bara är stoppklossar mellan banorna, något som spelaren måste genomlida snarare än något som berikar upplevelsen. När Hyde till och med gjort det möjligt att spela igenom respektive karaktärs berättelse utan mellansekvenser är det klart att man själv tvivlar på om de blev nöjda med slutprodukten.
Slår du en riktig fullträff börjar din boll att brinna - det är sen gammalt.
En annan aspekt som verkligen förhöjer spelet är mängden innehåll som kan låsas upp. Spelaren kan samla på sig nya karaktärer, varje med sina egna styrkor och svagheter, och ett stort antal kosmetiska föremål som kläder, klubbor, accessoarer och specialeffekter. Att samla på sig dessa belöningar ger en känsla av progression och skapar motivation att fortsätta spela, eftersom varje runda kan ge nya saker att prova. Det finns också prestationer och små mål i varje spelläge, som till exempel att klara banan under viss tid eller med ett visst antal slag, vilket gör att man hela tiden känner att det finns något nytt att sträva efter. Upplåsbara element fungerar dessutom som en belöning för spelare som vill lägga mer tid på spelet, och det skapar en naturlig drivkraft att utforska både standardbanor och Wacky Golf-läget.
Everybody's Golf Hot Shots har många överraskningar som kan förändra spelet fullständigt.
Banorna i Everybody's Golf Hot Shots är charmigt designade och erbjuder en balans mellan realism och fantasi. Vissa banor är traditionella och fokuserar på strategiska slag, medan andra är mer lekfulla och kaotiska. Här finns dock en tydlig svaghet: antalet banor är ganska begränsat. Med endast ett tiotal banor känns det ibland som att man spelar samma miljöer om och om igen, även om variationen i hinder och layout till viss del kompenserar för detta. För ett spel som försöker vara ett komplett paket och underhålla spelaren under många timmar känns det som ett område där utvecklarna kunde ha satsat mer. Fler banor skulle ha gett en ännu rikare upplevelse och ökat återspelningsvärdet ytterligare, särskilt för de som redan är vana vid serien och förväntar sig variation i miljöerna.
Multiplayerdelen är en av spelets starkaste punkter. Lokala matcher för upp till fyra spelare fungerar smidigt, och online-läget erbjuder möjligheter för fler deltagare och regelbundna tävlingar. De sociala aspekterna gör att spelet ständigt känns levande, och med de olika spellägena blir det aldrig tråkigt att spela med vänner eller mot okända online. Turneringar och belöningssystemet, med upplåsbara föremål, bidrar till att hålla motivationen uppe och ger spelaren en känsla av progression. Det är också roligt att prova olika karaktärer med unika egenskaper, eftersom det skapar små variationer i spelstilen och strategin.
Få saker känns så tillfredsställande som när klubban möter bollen med bästa möjliga timing.
Grafiskt sett är spelet färgglatt och inbjudande. Detaljerade karaktärer och banor kombinerat med charmiga animationer skapar en atmosfär som känns lekfull och lättsam. Musiken och ljudeffekterna förstärker denna känsla ytterligare och gör varje runda underhållande. Tekniskt sett fungerar spelet smidigt på alla plattformar, med stabil prestanda och korta laddningstider, vilket gör att fokus kan ligga på spelandet snarare än tekniska problem.
Det som verkligen gör Everybody's Golf Hot Shots till en stark titel är hur det balanserar enkelhet och djup. Det är lätt att hoppa in i en match och känna sig bekväm direkt, men det finns också möjligheter för mer strategiska slag och precisionsspel för den som vill. Wacky Golf-läget, med sina absurda hinder, ger en möjlighet till skratt och lekfullhet tillsammans med vänner, medan standardläget tillfredsställer de som vill ha en mer traditionell golfupplevelse. De många spellägena, tillsammans med belöningssystemet och upplåsbara föremål, gör att spelet ständigt känns fräscht och motiverande.
Samtidigt är det svårt att bortse från spelets brister. Berättelsen är utdragen och ofta ointressant, mellansekvenserna känns repetitiva, och röstskådespelarna har för få uttryck, vilket gör vissa scener upprepande. Det begränsade antalet banor gör att spelet ibland känns något kort på variation, och det är lätt att längta efter fler utmaningar och miljöer att utforska. Trots detta är kärnan i spelet stabil och underhållande, och den positiva spelupplevelsen väger tyngre än de här svagheterna.
Mellansekvenserna är för utdragna och stela att man helst skippar dem.
Sammanfattningsvis är Everybody's Golf Hot Shots charmigt, variationsrikt och roligt. Spelet lyckas kombinera enkel, lättillgänglig mekanik med djup och strategi, och de många spellägena och upplåsbara föremålen gör att det alltid finns något nytt att upptäcka. Pac-Man-gästen, Wacky Golf-hinder och olika karaktärer bidrar till variation och lekfullhet, medan multiplayerläget gör det lätt att spela med vänner både lokalt och online. Bristen på fler banor och den utdragna, ibland ointressanta berättelsen drar ner helhetsintrycket något, men Everybody's Golf Hot Shots är ändå en värdig återkomst för serien och en titel som kommer ge många timmar av skratt, utmaningar och små äventyr på de färgglada banorna.