Politico, en av de ledande tidningarna i Bryssel, har publicerat en intervju med Aleksander Čeferin, UEFA:s president, som gjordes under lottningarna avChampions League, Europa League ochConference League förra veckan. Samtalet kretsade naturligtvis kring förhållandet mellan fotboll och politik och de ömsesidiga influenserna, med särskilt fokus på Ryssland och Israel.
När Ryssland invaderade Ukraina för tre och ett halvt år sedan svarade UEFA omedelbart med att bannlysa alla ryska klubbar från sina tävlingar. Detsamma hände dock inte när Israel inledde en kampanj mot Gaza och Västbanken efter Hamas terrorattacker i oktober 2023 som snabbt förvandlades till ett folkmord, med över 60 000 döda och Gazaremsan helt förstörd.
Politico-journalisten Ali Walker frågade Čeferin om de har haft några diskussioner om att utesluta israeliska klubbar från era tävlingar på grund av kriget i Gaza (i år kommer Maccabi Tel Aviv att spela i Europa League). Čeferin sa att även om det som händer med civila i Palestina "skadar mig personligen, dödar mig", är hans åsikt emot att förbjuda idrottare. "Jag är ingen anhängare av att förbjuda idrottarna. För vad kan en idrottare göra mot sin regering för att stoppa kriget? Det är väldigt, väldigt svårt."
Så varför var det annorlunda med Ryssland? Politisk hysteri. Här är hans förklaring: "Avstängningen för ryska lag är, tror jag, tre och ett halvt år. Tog kriget slut? Det gjorde det inte. Så för tillfället vet jag inte.
"Jag måste säga att i och med situationen i Ryssland och Ukraina fanns det ett superstarkt politiskt tryck. Nu är det mer ett tryck från civilsamhället än politiker, för politiker är uppenbarligen väldigt pragmatiska när det gäller krig och offer. Jag kan inte säga vad som kommer att hända. Det pratas om allt, men personligen är jag emot att sparka ut idrottarna.
Čeferin vill inte bannlysa några idrottare, men Ryssland är fortfarande bannlysta, medan israeler inte är det
Han fortsatte med att förklara hur tidigare avstängningar från UEFA, som när Jugoslavien bannlystes från EM på 1990-talet, resulterade i "hat mot väst som fortfarande finns kvar", och förklarade att spelarna också var emot Slobodan Milošević (Jugoslaviens dåvarande president, senare anklagad för krigsförbrytelser) men att de ändå drabbades av konsekvenserna.
– Så för mig ska idrotten försöka visa vägen, men inte genom att förbjuda idrottarna att tävla. Men för att vara ärlig, återigen, med kriget, Ryssland-Ukraina, hade vi en nästan hysterisk politisk reaktion. Vi var bland de första som agerade, eftersom vi verkligen trodde att idrotten kunde bidra till att få ett slut på denna tragedi. Tyvärr visade livet oss något annat.
– Nu ser jag inte så mycket reaktioner från politiken. Från civilsamhället är det enormt. Och jag kan inte förstå hur en politiker som kan göra mycket för att stoppa slakten, var som helst, kan somna och se alla barn och alla civila döda. Jag förstår det inte. Du vet, idén om att fotboll ska lösa dessa problem? Aldrig."
Tidigare i intervjun avslöjade Aleksander Čeferin att UEFA försökte få unga spelare från Ryssland under 17 år tillbaka till UEFA, med stöd av exekutivkommittén, "men sedan var det en sådan politisk hysteri, ett sådant tryck på vissa medlemmar i exekutivkommittén; de ändrade sig inte men de bad oss att vänta eftersom de var privata, personligen så attackerade att de inte stod ut längre", och anser att barn [från Ryssland] borde behandlas annorlunda eftersom de uppfostras i rädsla och hat.
