Jag tycker alltid det är motsägelsefullt när det gäller en förhandsvisning som denna. Det är den 4 september, och om drygt en vecka har Borderlands 4 släppts, vilket är anledningen till att det knappast är läge att avslöja några hemligheter eller ge uttryck föär särskilt många riktiga åsikter eftersom vi också håller på att recensera spelet. Snart kommer vi att kunna berätta allt om våra obehindrade tankar om Gearboxs senaste looter-shooter, men för tillfället fokuserar vi våra ansträngningar på en mer koncis del av spelet.
Inför att konfrontera Sol får vi möta den nya mixen av Borderlands-spelupplägg som Gearbox har designat. Borta är den mer linjära strukturen där du gradvis arbetar dig igenom olika nivåer, reser mellan dessa isolerade områden medan du bockar av uppdrag. I Borderlands 4 finns det en sömlös värld, vilket i princip betyder att den är öppen större delen av tiden. Du kan ta dig an huvud- och sidouppdrag när du vill, och resa mellan deras destinationer i den vida världen utan att begränsas av en laddningsskärm. Det är en snygg idé och jag kan uppskatta Gearboxs innovativa tillvägagångssätt här, men när du utforskar Fadefields kan du inte låta bli att känna att det saknar lite riktning och karaktär ibland, och att världsdesignen saknar en grad av förfining som gör det mindre besvärligt att vandra omkring. Jag säger det eftersom kampen för att övervinna mindre klippor dämpar utforskningen... Men bortom världsdesignen är spelet fullt av fiender att bekämpa, byte att tjäna och samlarobjekt att samla, vilket betyder att det fortfarande är den Borderlands-upplevelse som Gearbox har bjudit på. Det finns en rad varierade och roliga nya Vault Hunters att bemästra och bygga på otaliga bisarra sätt, bytet är kanske det bästa någonsin tack vare Licensed Parts som skapar absurt unika vapen och verktyg, och Gearbox har uppenbarligen lyssnat på fansens feedback i hur de har försökt driva spelet framåt också.
För det första är användargränssnittet och menyerna betydligt bättre och fungerar faktiskt någorlunda bra nu. Det är mindre komplicerat och har ett bättre fokus, och detta sträcker sig också till hur utmaningar har införlivats. I huvudsak, istället för att mixtra med Badass Ranks för mindre förbättringar av kärnattribut, bidrar nu utmaningar, världsaktiviteter och samlarobjekt till de SDU-poäng du har tillgängliga, vilket innebär att du kan utöka din ryggsäcksstorlek och ammunitionskapacitet genom att göra meningsfulla saker istället för att bara spendera orimliga summor pengar. Rörelsen är elegant och flytande, skottlossningen är responsiv och precis, vapnen är kraftfulla och högljudda, och fienderna är breda och mångsidiga. Återigen, det här är ganska enkla saker, men de visar tillsammans att Borderlands 4 är byggt på feedback från fans, och det syns i praktiken. Spelet levererar ett spel som efter bara några timmar känns som en förbättring jämfört med Borderlands 3 och Tiny Tina's Wonderlands.
När det gäller tonen och humorn har det pratats mycket om hur toaletthumorn håller på att försvinna och istället användas för en mer rå och mörkare berättelse. Efter bara några timmar är det tydligt att så är fallet, eftersom Idolator Sol till exempel sticker ut som en verkligt grym skurk med hjärtskärande och apatiska motiv som gör honom lätt att förakta. Men bara för att det är ett mörkare spel betyder det inte att Borderlands 4 har tappat sin kvickhet. Det finns fortfarande gott om humor, vare sig det är i sidouppdrag som får dig att skratta högt eller lämnar dig synligt förbryllad, eller till och med i de enkla kommentarerna från fiender, där Psychos - eller Rippers i det här fallet - aldrig misslyckas med att få dig att fnissa mitt i stridens hetta. Det måste dock sägas att detta bara är baserat på en tidig del av upplevelsen, en kort smak av helheten. Visst, striderna, byggandet, den underbara grafiken, de episka bossstriderna, alla dessa element imponerar och känns som traditionella Borderlands, men den stora frågan med Borderlands 4 kommer att vara hur dess nya funktioner fortsätter att förnya sig och hålla måttet allt eftersom timmarna fortsätter att rulla förbi. Vi kommer att ha mycket djupare tankar om dessa punkter när det är dags för den fullständiga recensionen.
Så hur som helst, låt oss avsluta detta med en snabb sammanfattning av min tid med Borderlands 4 för denna förhandsvisning. Episk action? Ja. Briljant och djupgående byggande och plundringsbara vapen? Ja. Intressanta och ofta roliga karaktärer? Ja. Hämndlystna och hänsynslösa fiender? Ja. Lovande innovationer? Ja. Borderlands 4 formar sig till att bli ett underhållande nytt kapitel som kommer att kännas bekant, roligt och fräscht på rätt ställen.
