Den sista omgången av CONMEBOL World Cup-kvalet börjar i dag (ja, imorgon fredag i europeisk tid), som en del av landslagsuppehållet, och det är särskilt betydelsefullt för Argentina, eftersom det med största sannolikhet kommer att bli den sista matchen för Leo Messi i hans hemland. Det kommer att vara mot Venezuela, klockan 1:30 CEST, 2:30 BST (på fredag). 20:30 lokal tid i Argentina.
Även om Leo Messi inte har meddelat att han går i pension, och han säkert kommer att delta i nästa sommars VM, som spelas i USA, Mexiko och Kanada, kommer fredagens match mot Venezuela att vara sista gången VM-vinnarna spelar i sitt hemland på ett tag. Om det inte blir några vänskapsmatcher kommer nästa kvalmatch efter det att vara 2027, och Messi tror att han inte kommer att vara aktiv. Messi fyller 39 år under nästa VM sommaren 2026.
Det förväntas inga hyllningar för Messi, men alla kommer att känna till matchens speciella betydelse. Messi kommer att finnas med i startelvan för en match utan större intresse för Argentina, som redan är kvalificerad som ledare i kvalet (med 11 segrar, 2 oavgjorda och 3 förluster), men för Venezuela är matchen avgörande, eftersom de måste vinna för att åtminstone säkerställa att de når slutspelet mellan konfederationerna.
Kanske väljer Scaloni att ändra det i de sista minuterna, så att han kan få en ovation på Estadio Monumental i Buenos Aires, som ett "inofficiellt" farväl till deras ikon, som kommer att bli ihågkommen lika stor (om inte mer) än Maradona.
Detta kan vara den sista matchen som Messi spelar i Argentina, men det kommer att finnas mer: nästa tisdag, den 9 september, spelar Argentina i Ecuador. Om man räknar med dagens match har Messi spelat 194 matcher för Argentina sedan 2005, gjort 112 mål och har vunnit två Copa Américas och VM 2022.
