"De är arslen. Jag har verkligen noll respekt för dem. Vidriga människor. EA-chefen Patrik Söderlund är den värsta av dem. Vidrig människa. EA kan dra åt helvete!" Före detta studiobossen för Slightly Mad Studios, Ian Bell, skrädde knappast orden när han efter nedläggningen av Project Cars sade upp sig från jobbet hemma hos Codemasters (som köpte upp Project Cars-utvecklarna under 2018 och sen köptes upp av EA). När Bell stack, lämnade Codemasters och lämnade racinggenren bakom sig trodde åtminstone jag inte att han skulle återvända. Efter att ha grundat Blimey Games, varit en nyckelperson under utvecklingen av GTR och GTR 2, grundat Slightly Mad Studios, utvecklat Need for Speed: Shift och Shift samt utvecklat Project Cars och Project Cars 2, trodde jag att Bell var redo för pension.
Jag trodde fel.
Istället för att lägga sig platt och bara vråla åt det faktum att hans gamla kompanjoner EA, som beställde Need for Speed: Shjift av Slightly Mad Studios för att sen lägga ned utvecklingen av trean utan att betala de inblandade (samt att EA tydligen rekryterade Bells tre utvecklingschefer och försökte norpa det som var på god väg att bli Madness-motorn) köpte Codemasters, som två år tidigare hade köpt Slightly Mad Studios, valde Bell & Co istället att satsa allt svart och trycka gasen i botten. Slightly Mad Studios är tillbaka, de heter numer Straight 4 Studios och huserar den största delen av teamet bakom Project Cars 2 med tillkomsten av ett par veteraner från GTR 2-utvecklingen. Tillsammans med Giant Software (Farming Simulator) har de under de senaste åren byggt en racingsimulatorn som känns lite som en 50/50-mix av GTR 2 och Project Cars 2. Jag har anslutit mig till "Factory driver"-programmet för att få möjligheten att klämma lite på pågående utvecklingsversioner fram till premiären den 25:e november och under gårdagskvällen körde jag mina första lopp i Project Motor Racing.
Project Motor Racing påminner massor om Prohject Cars 2 redan vid uppstart. Det märks att teamet aldrig ville lämna ifrån sig nycklarna till deras gamla succéspelserie och att de aldrig ansåg att det var dags för nedläggning av teknologin som bland annat gör så att Automobilista 2 idag rullar. Även om Giant Engine skiljer sig från Madness-motorn känns det mesta igen och däckfysiken känns bekant direkt ur pithuset och ut på startrakan på Nordslingan. Ian Bell och hans kumpaner har valt att fokusera lika mycket på nya tävlingskärror som på det sena 90-talets mest erotiska GT-bilar som GTR 2-konsulten Henrik Roos bland annat rattade och det var så jag strukturerade mitt första testlopp. Lister Storm, Nordslingan, soligt och varmt väder - inga hjälpmedel aktiverade. Go!
Även om force feedback-stödet för min Fanatec DD2-rattbas inte riktigt fungerar som det ska i spelet och även om jag enbart kan reglera stolens position inuti min Lister Storm och inte field of view-portionen, ännu. Även om saker inte fungerar riktigt som de ska eftersom jag spelar en alfa-version av ett spel som (förhoppningsvis) ska rullas ut den 25:e november, känns det bra redan i första kurvan. Fartkänslan är verkligen strålande, här. Där jag anser att framförallt Iracing samt Raceroom misslyckas med att förmedla riktigt hög fart, har Straight 4 Studios bevisligen härmat GTR 2 och därmed nått en känsla av att det verkligen går 200 km/h på Nürgburgring, när det gör det. Bilen känns dessutom precis lagom tung, framvagnen styr in på ett sätt som gör att jag kan rotera bakvagnen med något mycket gaspådrag och därmed känna hur glidvinkeln i däcken pressas och hur gummit deformeras och stretchas av friktionen och bilens tyngd. Det känns bra, direkt. Ur pit. utan att ha gjort en enda inställning, något som jag inte tor att jag upplevt någonsin i Gamereactors Racingrigg.
En annan aspekt som verkligen imponerar redan nu är hur väl det flyter. Jag spelar ju simracing i 12K-upplösning och trots att Straight 4 Studios inte ens inlett arbetet med grafikoptimering går det redan utmärkt att pressa ut 65 bilder per sekund på Nordslingan, med 12 000-upplösning och allting på "High". Project Motor Racing har en stilrent clean look som inte påminner om Project Cars 2 men mer om GTR 2. Det är inte vrålsnyggt i det här skedet, men det kan enkelt konkurrera med Le Mans Ultimate, Automobilista 2 samt ser bättre ut än Assett o Corsa Evo enligt mig eftersom de valt en annan estetik än den där konsoldoftande, bloom-dränkta grejen som Kunos hamrat in i deras kommande uppföljare.
Ljudet är en annan del av Project Motor Racing som redan i detta skedet imponerar. Lister Storm vrålar och skriker med sin vässade V12:a på ett vis som inte en enda bil i hela Iracing gör, och jag har under mina lopp i Project Motor Racing kommit på mig själv le som en regelrätt fåne åt hur gruset i strax intill curbsen på Nordslingan piskas upp i bottenplattan och skapar precis det där audiomässiga racingkaoset som jag efterfrågat i den här typen av simulatorer i flertalet år nu. Jag älskar även hur växellådan viner och bankar, klunkar och slår när han ror runt bland växlarna och det finns reverb här för att strypa en hel kamelhord, vilket jag också älskar.
Det är förstås alldeles för tidigt att säga något om allt det andra i kommande Prohject Motor Racing. Kommer karriärläget att vara bra? Ingen aning. Kommer de AI-kontrollerade motståndarna att ramma oss som murbräckor eller bete sig som riktiga förare? Inte den blekaste. Kommer Ian Bells nya storsatsning att kunna hävda sig mot den tuffa konkurrensen från bland annat Le Mans Ultimate, Automobilista 2 och Assetto Corsa Evo? Tiden får utvisa. Det står dock klart att Straight 4 Studios är något stort på spåren, här. Project Motor Racing lovar just exakt, precis, nu godare än alla andra kommande racingsimulatorer.