Belgiska myndigheter utreder vad de misstänker är en utländsk spionageoperation efter att drönare upptäckts flyga nära Kleine Brogel Air Base, en militär anläggning som tros hysa USA:s taktiska kärnvapen.
Försvarsminister Theo Francken sade att drönare dök upp nära basen två nätter i rad, från den 1 till den 3 november, i vad han beskrev som en operation i två faser.
"Den första fasen inkluderade små drönare för att testa radiofrekvenserna i våra säkerhetstjänster." Francken berättade för public service-bolaget RTBF (via Defense News). – Den andra använde större drönare för att destabilisera området och människorna. Det liknar en spionoperation, av vem vet jag inte."
Incidenten är den senaste i en serie av 14 oidentifierade drönarobservationer i Europa under de senaste två månaderna, främst riktade mot militära anläggningar och flygplatser med dubbla användningsområden.
Kleine Brogel är värd för Belgiens F-16-flotta och är planerad att ta emot F-35 stridsflygplan, varav det första anlände förra månaden. Basen är också en av flera europeiska platser som tros lagra amerikanska kärnvapen, även om Washington inte officiellt bekräftar deras platser.
Center for Arms Control and Non-Proliferation uppskattar att omkring 100 taktiska kärnvapen från USA är utplacerade i fem NATO-länder på sex baser, inklusive Kleine Brogel.
Vågen av drönarintrång nådde sin topp mellan den 20 september och den 5 oktober, med flera observationer rapporterade i Danmark, Norge, Tyskland och Belgien. De flesta flygningarna skedde på natten och involverade grupper av drönare som flög i formation.
En rapport från Frankrikes institut för internationella och strategiska frågor (IRIS) tyder på att några av incidenterna (särskilt de över Danmark) kan ha haft politiska motiv, eftersom landet för närvarande innehar ordförandeskapet i EU:s ministerråd.
