Japans militär skickade trupper till den bergiga norra delen på onsdagen för att hjälpa till att fånga björnar, efter brådskande förfrågningar från lokala myndigheter som kämpar med en våg av attacker. Invånarna har varnats för att undvika närliggande skogar, stanna inomhus efter mörkrets inbrott och bära bjällror för att avskräcka björnar från att söka föda nära hem.
Enligt miljödepartementet har det skett över 100 björnattacker och 12 dödsfall i Japan sedan april, varav två tredjedelar har inträffat i Akita-prefekturen, inklusive Kazuno och närliggande Iwate.
Militären griper in efter att björnar tagit sig in i städer och på offentliga platser
Kazunos borgmästare Shinji Sasamoto sade: "Stadsborna känner faran varje dag. Det har påverkat hur människor lever sina liv, tvingat dem att sluta gå ut eller ställa in evenemang. Soldater hjälper till att transportera, gillra och inspektera lådfällor som används för att fånga björnar, medan utbildade jägare utför skyddsjakten.
Antalet björnobservationer i Akita har sexdubblats i år till över 8 000, vilket fick prefekturens guvernör att begära hjälp från självförsvarsstyrkorna. Under de senaste veckorna har björnar attackerat kunder i en stormarknad, hoppat på turister vid busshållplatser nära UNESCO:s världsarv och skadat arbetare vid varma källor. Vissa skolor har tillfälligt stängt efter iakttagelser på och runt deras område.
Ökande antal björnar, klimatförändringar som påverkar livsmedelskällor och avfolkning av landsbygden driver på ökade möten mellan människor och björnar. Svartbjörnar kan väga upp till 130 kg, medan Hokkaidos brunbjörnar kan nå 400 kg.
Regeringen planerar ytterligare nödåtgärder, inklusive rekrytering av fler licensierade jägare, efter att ha lättat på vapenreglerna i september för att underlätta björnkontroll i stadsområden. Biträdande kabinettssekreterare Kei Sato sa: "Eftersom björnar fortsätter att komma in i befolkade områden i många regioner och skador från björnattacker ökar dagligen, har vi absolut inte råd att skjuta upp björnmotåtgärder."
