Europeiska rymdorganisationen (ESA) har startat ett projekt för att utveckla en hållbar livsmedelskälla för rymdfärder. HOBI-WAN-projektet, som är en del av ESA:s Terrae Novae Exploration Programme, kommer att testa Solein, ett pulverprotein som skapas av mikrober, luft och elektricitet. Enligt ett uttalande nyligen kan proteinet göra det möjligt för astronauter att odla mat i rymden med minimala resurser.
På jorden använder Solein ammoniak som kvävekälla, men i rymden skulle processen förlita sig på urea, en förening som finns i astronauturin. ESA strävar efter att se till att mikroberna växer i mikrogravitation lika effektivt som de gör på jorden, och att övervinna utmaningar i beteendet hos gaser och vätskor som påverkar transport av näringsämnen och gas.
Från labb till omloppsbana
Under de kommande åtta månaderna kommer Solar Foods och OHB System AG att utveckla den teknik som behövs för att testa Solein-produktion under rymdförhållanden. Om det lyckas kommer proteinet att produceras ombord på den internationella rymdstationen (ISS), vilket är första gången som gasjäsning görs i omloppsbana.
ESA betonar att Solein skulle kunna förbättra autonomin, motståndskraften och välbefinnandet hos astronauter på långvariga uppdrag. Innovationen ses som ett viktigt steg mot hållbar mänsklig närvaro på månen och så småningom på Mars, där traditionell livsmedelsförsörjning är opraktisk eller omöjlig.
