Forskare har sekvenserat RNA från en ullhårig mammut som levde för 39 000 år sedan, vilket är ett nytt rekord för det äldsta RNA som någonsin återfunnits. Studien, som publiceras i Cell, flyttar det tidigare rekordet (som innehades av en 14 300 år gammal sibirisk valp) tillbaka hela 25 000 år, vilket öppnar ett nytt fönster in i forntida genetik och hur utdöda arter fungerade.
Forskare förklarar att DNA ensamt inte kan avslöja detaljer om vävnader eller genaktivitet, vilket gör RNA till en avgörande pusselbit. Teamet analyserade prover från tio mammutar från sen pleistocen, och ett prov gav tillräckligt med information för att kartlägga forntida transkriptionsprofiler. Nu visar resultaten att RNA kan överleva mycket längre än vad forskarna en gång trodde.
Studien avslöjar också en överraskning om Yuka, den välkända mammutmumien som hittats i Sibirien. Genetiska markörer visar att Yuka hade en Y-kromosom, vilket betyder att exemplaret var en man, vilket motsäger tidigare anatomiska bedömningar som tydde på något annat. Denna korrigering, säger forskare, belyser begränsningarna för fysiska observationer jämfört med molekylära bevis.
