Österrikes public service-bolag ORF meddelade på tisdagen att de inte kommer att censurera publikens reaktioner eller tysta burop under Israels framträdande i Eurovision Song Contest 2026, trots växande kontroverser kring Israels deltagande.
Tävlingen, som är planerad att äga rum i Wien i maj, kommer att innehålla endast 35 bidrag efter att fem länder (inklusive Spanien, Irland och Nederländerna) har utlyst bojkott i protest mot kriget i Gaza. Det kommer att bli den minsta Eurovision-uppställningen sedan 2003.
ORF:s exekutiva producent Michael Kroen sade att palestinska flaggor inte skulle förbjudas från publiken så länge de följer lokala lagar och säkerhetsregler. "Vi kommer inte att försköna något eller undvika att visa vad som händer," sade Kroen på en presskonferens. "Vår uppgift är att visa saker som de är."
"Vår uppgift är att visa saker som de är"
ORF:s programchef Stefanie Groiss-Horowitz sade att sändaren inte skulle dölja publikens reaktioner. "Vi kommer inte att spela konstlad applåd över det vid något tillfälle," sade hon, och avvek från tidigare tävlingar där burop under Israels framträdande var dämpat.
Israels deltagande har blivit en samlingspunkt för diplomatiska och kulturella spänningar efter dess militära kampanj i Gaza, som inleddes efter att Hamasledda militanta dödade 1 200 personer i Israel i oktober 2023. Gazas hälsomyndigheter säger att mer än 70 700 palestinier sedan dess har dödats.
Österrike och ORF har varit bland Israels starkaste supportrar inom Eurovision. ORF:s generaldirektör Roland Weissmann besökte Israel i november för att visa stöd för dess inkludering, trots invändningar från flera europeiska tv-bolag. Förra årets Eurovision-final lockade cirka 166 miljoner tittare världen över, enligt arrangörerna, vilket understryker den uppmärksamhet som kretsar kring tävlingen mitt i de politiska efterverkningarna.
