NBA och FIBA (International Basketball Federation) meddelade gemensamt idag, måndagen den 22 december, att de kommer att gå vidare med "utforskningen" av en ny professionell herrbasketliga i Europa. Vi har haft rykten i åratal, och NBA-bossar har aldrig dolt sina avsikter, men detta är det första verkliga officiella uttalandet från NBA Europe, även om det fortfarande beskrivs som en "utforskning", utan något hugget i sten.
I dagens uttalande sade NBA att detta skulle bli en ny paneuropeisk herrbasketliga, med permanenta platser samt möjligheter att kvalificera sig genom meriter. Varje lag i en FIBA-ansluten inhemsk liga i Europa skulle få en meritbaserad väg för att kvalificera sig årligen, antingen genom FIBA:s Basketball Champions League (BCL) eller en slutkvalturnering.
Denna liga skulle inte ersätta de inhemska ligorna, eftersom den skulle anpassa schemat till inhemska ligor och landslagsscheman, vilket gjorde det möjligt för spelare att representera sin klubb och landslag året runt. Detta skulle dock sannolikt orsaka problem för EuroLeague, som för närvarande är Europas främsta klubbbasketturnering, och som ägs av ett privat företag.
Lag som regelbundet tävlar på högsta nivå i EuroLeague, som Real Madrid, Barcelona, Fenerbahçe, Galatasaray eller Bayern München, har enligt uppgift redan blivit kontaktade av NBA för att gå med i deras liga, i en blandning av etablerade lag och nybildade lag inklusive städer utan stor basketnärvaro som London eller Manchester.
NBA-kommissionären Adam Silver säger att deras samtal med olika intressenter i Europa har stärkt deras tro på att detta kan vara en värdefull möjlighet.
NBA kommer också att investera i Europas basketekosystem
NBA och FIBA kommer att fortsätta med möten med potentiella lag och ägargrupper under de internationella NBA-matcherna i London och Berlin (med Orlando Magic och Memphis Grizzlies). NBA vill skapa en mycket attraktiv liga samtidigt som de lovar att avsätta "ekonomiskt stöd och resurser för den fortsatta utvecklingen av Europas basketekosystem, inklusive inhemska ligor, klubbakademier samt NBA och FIBA:s befintliga program för att utveckla blivande spelare, tränare och domare på alla nivåer i spelet.""
FIBA:s generalsekreterare Andreas Zagklis sade att "ligans format respekterar europeiska principer för sportmodellen genom att erbjuda varje ambitiös klubb på kontinenten en rättvis väg till toppen. Projektet är utformat på ett sätt som förbättrar hållbarheten i hela det europeiska basketekosystemet, inklusive spelare, klubbar, ligor och nationella förbund, genom att skapa en dominoeffekt som starkt gynnar basketfans i hela Europa."
Vad tycker du om de föreslagna NBA Europe-fansen?
