Japans premiärminister Sanae Takaichi förbereder sig för att upplösa parlamentet nästa vecka och utlysa ett nyval, där den 8 februari är det troliga datumet, enligt regeringspartiets tjänstemän (via Reuters). Åtgärden skulle ge Japans första kvinnliga premiärminister en chans att säkra ett tydligt offentligt mandat bara månader efter tillträdet.
Takaichi har haft starka opinionssiffror sedan han blev premiärminister i oktober och verkar angelägen om att dra nytta av det momentumet. Hennes Liberaldemokratiska parti säger att väljarna bör få säga sitt om regeringens nya riktning, inklusive en ny koalition med det högerlutande Japan Innovation Party efter att ha brutit med sin långvariga partner Komeito.
Valet skulle också sätta Takaichis ekonomiska agenda på prov. Hennes planer på att öka de offentliga utgifterna och höja försvarsutgifterna har oroat finansmarknaderna, vilket utlöser oro för yenen och statsobligationer när investerare ifrågasätter hur Japan ska finansiera ytterligare expansion med sin redan tunga skuldbörda.
Utrikespolitiken är en annan spricka. Relationerna med Kina är på sin lägsta punkt på mer än ett decennium efter att Takaichi varnade för att en kinesisk attack mot Taiwan kunde utgöra ett existentiellt hot mot Japan. Peking har svarat med resevarningar och exportrestriktioner, vilket gör valet till en implicit folkomröstning om sin hårda hållning.
