Storbritanniens Royal Navy har genomfört den första flygningen med sin största autonoma helikopter någonsin, vilket markerar ett betydande steg i hur Storbritannien planerar att patrullera och försvara Nordatlanten. Flygplanet, känt som Proteus, flög en kort testuppdrag denna vecka och avslutade sin jungfrutur utan besättning ombord.
Helikoptern har utvecklats för att utföra uppgifter som är farliga, repetitiva eller svåra för mänskliga besättningar, inklusive ubåtsjakt, övervakning av sjöleder och spårning av undervattensaktivitet. Marintjänstemän säger att det speglar hur moderna maritima hot utvecklas, särskilt i takt med att spänningarna ökar i norra vatten.
Bygget av försvarsgruppen Leonardo som en del av ett program på 60 miljoner pund, använder Proteus avancerade sensorer och ombordprogramvara för att tolka sin omgivning och fatta beslut under flygning. Till skillnad från mindre drönare som redan är i tjänst är det en fullstor helikopter som kan utföra längre uppdrag och bär mer avancerad utrustning.
Lanseringen sker samtidigt som europeiska militärer omprövar sina kapaciteter efter Rysslands invasion av Ukraina och mitt i ett förnyat fokus på den strategiska betydelsen av vattnen mellan Storbritannien, Island och Grönland. Dessa rutter är avgörande för att övervaka marina rörelser, inklusive ubåtar.
Tjänstemän i Royal Navy säger att Proteus är avsedd att komplettera, inte ersätta, bemannade flygplan, vilket gör det möjligt för personalen att fokusera på komplexa operationer medan autonoma system hanterar de mest riskfyllda uppgifterna. Ytterligare tester förväntas innan helikoptern tas operativt i bruk...
