På bara fem dagar har tjeckiska medborgare samlat in mer än 6 miljoner dollar för att förse Ukraina med generatorer, värmare och batterier, samtidigt som hundratusentals ukrainare möter iskalla temperaturer efter ryska attacker mot landets elnät. Ukrainska ingenjörer har arbetat dygnet runt under farliga förhållanden för att återställa el, med temperaturer som sjunkit så lågt som minus 20 grader Celsius.
Insamlingskampanjen, organiserad av gräsrotsinitiativet darekproputina.cz, har mobiliserat nästan 75 000 givare, och ytterligare 15 miljoner kronor (730 000 dollar) förväntas. Gruppen har tidigare försett Ukraina med drönare, medicinska förnödenheter och till och med militär utrustning, totalt mer än 55 miljoner euro sedan den fullskaliga ryska invasionen 2022.
Under helgen säkrade arrangörerna två stora dieselgeneratorer värda 8 miljoner kronor vardera för små vårdinrättningar. Kampanjen samordnar med ukrainska partners för att påskynda leveranser och undvika långa tullförseningar, samtidigt som viss utrustning köps från lokala tjeckiska leverantörer. Batterier och kemiska värmare är särskilt efterfrågade, vilket gör att invånarna kan ladda telefoner och använda små apparater när ström finns.
"Tiden är avgörande," sade Martin Ondracek, en av organisatörerna. "Vi har cirka 30 personer som arbetar för att få leveranserna till Ukraina så snabbt som möjligt." Initiativet syftar till att nå sjukhus, kliniker och utsatta samhällen innan förhållandena förvärras ytterligare.
Europeiska kommissionen bidrar också till hjälpinsatser och lovar 447 nödgeneratorer till ett värde av 3,7 miljoner euro (4,39 miljoner dollar) för att hjälpa ukrainare att hantera energikrisen. Medborgarnas insatser, i kombination med internationellt stöd, erbjuder en livlina till dem som genomlider en av de kallaste veckorna i Ukraina sedan kriget började.
