Indien har godkänt ett förslag om att förvärva 114 Rafale multirole-stridsflygplan från Frankrike i vad som skulle bli landets största militära upphandling någonsin. Beslutet från Defence Acquisition Council, lett av försvarsminister Rajnath Singh, banar väg för kommersiella förhandlingar inför ett besök i New Delhi av Frankrikes president Emmanuel Macron. Köpet är avsett att åtgärda en kritisk brist i det indiska flygvapnets stridsstyrka mitt i ökade spänningar med Kina och Pakistan.
De nya jetplanen skulle avsevärt utöka Indiens befintliga flotta på 36 Rafales som tagits i bruk sedan 2020. Analytiker säger att valet speglar New Delhis strävan efter strategisk autonomi och diversifiering bort från dess traditionella beroende av Ryssland, samtidigt som erbjudanden från USA och Moskva balanseras. Indiska flygvapnet opererar för närvarande cirka 30 skvadroner, långt under sin godkända styrka på 42, eftersom äldre flygplan som MiG-21 fasas ut.
Tjänstemän säger att de flesta av de 114 flygplanen kommer att tillverkas i Indien under regeringens "Make in India"-program, med tekniköverföring och integration av inhemska system. Rafales sattes in under förra årets fyra dagar långa konflikt med Pakistan, känd som Operation Sindoor, där indiska tjänstemän tillskrev dem att ha förbättrat långdistansanfallskapaciteten. Om avtalet slutförs skulle det ytterligare befästa Frankrikes roll som en viktig försvarspartner för New Delhi...
