USA:s ambassadör i Portugal, John Arrigo, har uppmanat Lissabon att ersätta sina åldrande F-16-jaktplan med Lockheed Martins F-35 och kallat det ett "femte generationens stealth-jaktplan" som skulle föra Portugals flygvapen till Europas högsta nivå. Arrigo lyfte fram interoperabiliteten med NATO-allierade och betonade att mer än 900 F-35 redan är i tjänst eller beställda över hela Europa. Han framställde också uppgraderingen som en del av att uppfylla NATOs försvarsbudget på 5 % av BNP till 2035, upp från Portugals nuvarande 2 %.
Portugals försvarsminister Nuno Melo noterade att processen för att välja ersättningsflygplan ännu inte hade påbörjats. Arrigo betonade att F-35 innehåller ungefär 25 % europeiskt tillverkade komponenter och skulle stärka Portugals integration med EU:s flygvapen. Han sade också att USA främjar "riskavfärdande" i relationerna med Kina, säkerställer cybersäkerhet och investeringstillsyn, utan att tvinga Lissabon att helt koppla loss.
Arrigo formulerade förslaget som en del av ett bredare strategiskt partnerskap och sade att USA förblir Portugals "bästa partner" samtidigt som potentiella motståndare hålls på avstånd. Han föreslog att Portugals band med USA kan blomstra ytterligare om Lissabon omprövar sitt deltagande i Kinas Bälte och Väg-initiativ, som Italien gjorde 2023, och lyfte fram skärningspunkten mellan försvar, teknik och geopolitik i den transatlantiska alliansen...
