För ett land med färre än 400 000 invånare som ligger i Nordatlanten mellan två kontinenter har Island alltid haft en oproportionerligt stor roll i europeisk geopolitik. Men ett uttalande från Reykjavik denna vecka antyder att ön kan vara på väg att göra sitt mest betydelsefulla drag hittills.
Utrikesminister Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir sade till Reuters på onsdagen att Island kan bli en EU-medlemsstat redan 2028. Regeringen har föreslagit en folkomröstning den 29 augusti för att avgöra om medlemskapsförhandlingarna ska återupptas, en process som frusit sedan 2013 då en euroskeptisk regering tog makten.
"Om vi gör det, är jag ganska optimistisk om att vi, innan slutet av år 2028, kommer att vara medlem i Europeiska unionen," säger Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir, Islands utrikesminister.
Island är redan en del av Europas inre marknad och Schengenområdet, samt en grundande NATO-medlem. I praktiken är den djupt integrerad med EU. Fullt medlemskap skulle vara det sista steget i en resa som pågår länge.
Vad förändrades? En blandning av styrkor. Levnadskostnaderna har skjutit i höjden. Rysslands krig i Ukraina har skärpt säkerhetstänkandet. Och Donald Trumps upprepade prat om att annektera Grönland, som ligger precis mellan Island och USA, har samlat sinnena. "Island ligger där i mitten, en slags länk mellan dessa två kontinenter," sade Gunnarsdottir.
Vägen kommer inte att vara jämn. Ministern var ärlig: fiskeriet kommer att vara den svåraste förhandlingen, följt av jordbruk och arbetsmarknad. Fiske är inte bara en industri på Island, det är en ekonomisk och kulturell hörnsten. Hennes strategi är att ta itu med de svåra frågorna först istället för att låta dem staplas på hög i slutet.
EU verkar redo att välkomna Island. Utrikespolitikchefen Kaja Kallas uttryckte det rakt ut: "Island skulle definitivt vara en favorit i denna process." Om augustiomröstningen går igenom krävs fortfarande en andra folkomröstning om fullt medlemskap. Två röster, två chanser. Men för första gången på över ett decennium är samtalet verkligt.
