Titaner, magi och viljan att roffa åt sig världens resurser har bidragit till dess kollaps. I eftermälet av katastrofen försöker civilisationer bygga upp sig igen. Du kan välja att spela som en av flera fraktioner med olika bonusar, åtkomst till magi och andra fördelar. Du kan skapa en karaktär som representerar de gamla ondskefulla imperierna eller de yngre nyare kungadömena. I denna värld är det den starkaste som överlever och genom både stadsbyggande, erövrande, utforskande och krig kan du bli den som bestämmer över världens framtid. Med många konkurrenter är frågan om detta kan
Elemental Reforged är Stardock Entertainments svar på frågan om vad som händer om du skulle blanda Civilization med rollspel. Detta är ingen unik blandning utan vi har ganska etablerade spelserier som Age of Wonders 4, Sorcerer King: Rivals, Spellforce Conquest of Eo och Master of Magic. Det finns såklart även fler om vi blickar bakåt i tiden. Frågan jag ställde mig var om detta erbjöd något nytt och intressant. Svaret på det är både ja och nej samtidigt. Det beror på att Elemental Reforged är en sammansvetsning av deras tidigare Elemental: War of Magic och Elemental: Fallen Enchantress som i sin tur använde sig av koncepten du finner i denna titel.
Kampanjen bjuder på mellansekvenser och mer styrt berättande.
Din berättelse börjar ganska omgående genom att välja om du vill spela kampanjer, sandlådeläget eller något av de andra spellägena. Det finns också ett träningsläge som hjälper nya spelare med koncepten och hur du spelar detta spel. Jag ska direkt börja med att säga att detta inte är ett lätt strategispel. Det beror på att du har ganska omfattande mängder alternativ att skräddarsy, vidareutveckla, forma din civilisation och utveckla dina hjältekaraktärer. På ytan är det ett klassiskt 4X, du krigar, samlar resurser, utforskar och expanderar. Den kärnan är intakt men det finns ytterligare och intressanta lager av spelmässiga inslag. Ett exempel på detta är hur du kan uppgradera dina trupper.
När du ska bygga dina trupper kan du byta vapen, rustningar, sköldar och mycket annat. De fungerar lite som en mall du kan förändra vilket i sin tur kan möjliggöra att enklare truppslag är relevanta senare i spelet. Din hjälte går att skräddarsy på samma sätt och blir kraftfullare över tid precis som i exempelvis Heroes of Might and Magic. När du krigat eller tjänat in tillräckligt mycket erfarenhetspoäng kan din karaktär uppgraderas med nya förmågor. I kombination med stadsbygget, händelser i kampanjvärlden, unika byggnader att hitta och uppdrag att utföra finns det ganska mycket att göra i spelet. Du är hela tiden sysselsatt med något och jag tycker nog ändå att detta är Stardocks bästa titel i Elemental-serien.
Världarna innehåller monster och byggnader du kan interagera med.
Det finns flera skillnader i jämförelse med Fallen Enchantress och War of Magic. Ett exempel är hur Champions fungerar. De dyker inte bara upp som tidigare utan om du blir tillräckligt känd i världen kan du rekrytera karaktärer. De har sina egna kraftfulla förmågor och kan vara en hjälp att erövra världen. Du har också ett ganska utvecklat och intressant crafting-system. När du är ute i världen med din hjälte och erövrar gruvor, utför uppdrag och annat får du recept. Med hjälp av detta kan du sedan skapa saker som föremål och annat du kan använda i strider.
Jag tycker att loopen i denna titel där du bygger upp dina städer, letar resurser och hanterar kriser och händelser fungerar bra. Det är tacke förflyttningen till 64-bit som möjliggör att det inte går sönder på samma sätt som sina föregångare. Det allra första Elemental: War of Magic hade en tendens att krascha och sluta fungera. Master of Magic och Heroes of Might and Magic har alltid haft ett vinnande koncept. Lite trivia är att Stardock blev tillfrågade om att göra en uppföljare till Master of Magic av Atarii men tackade nej och valde att skapa något eget utifrån samma DNA. Det är detta som är Elemental-serien idag. Även om jag sörjer ett Master of Magic 2 idag är det folket bakom serier som Elemental och Age of Wonders som på olika sätt vidareutvecklar grundkonceptet till något nytt och eget.
Du kan byta vapen och skräddarsy många saker.
Om du någonsin har letat efter ett 4X doppat i fantasy finns det många alternativ. Jag tycker dock att Elemental: Reforged bjuder på en tillräckligt bra blandning av koncept och idéer vi sett förr och med lite egna inslag. Jag är förtjust i möjligheten att skräddarsy nästan allt i detalj. Många spel av den här typen brukar oftast ge dig en fotsoldat med färdig utrustning som sedan inte används. I denna titel upplevde jag att jag fortsatt kunde förbättra grundläggande truppslag och använda dessa ganska länge i min kampanj. Desto mer du spelade desto mer låste du upp vapen, rustningar och annat du kan ge dina trupper.
Berättelserna du kan spela utanför skärmytslingsläget är baserad på händelserna i föregångarna. De är döpta efter sina respektive spel och går nu att spela utöver standardläget. Det är ändå ganska mycket innehåll du får, då du erbjuds tre stora kampanjer och ett fullfjädrat sandlådeläge. Jag spenderar mest tid i det fria läget då det möjliggör dig att skapa dina egna berättelser, karaktärer, riken och annat. När du startar sandlådeläget får du döpa din karaktär, ge bakgrundinformation, färg, vapen, förmågor, hur ditt rike ska se ut, vilken flagga och mycket annat. Det går att skräddarsy på många sätt vilket jag uppskattar. En förmåga du kan ge din karaktär är att du kan rekrytera spindlar eller skapa unika uppsättningar av rustningar. Du har ett fåtal poäng att använda, men du kan också välja negativa förmågor vilket ger dig en extra poäng.
Var du placerar städerna har betydelse precis som i vilket annat 4X du kan tänka dig.
När du fattat alla beslut valt värld och annat placeras du på kartan. Det första du behöver göra är att skapa en stad och börja bygga. Jag brukar ofta förstärka min hjälte med nya trupper och se till så att jag har pengar. Detta beror såklart helt på vad du har för hjälte och vad du vill göra i kampanjen. Friheten är dess styrka och möjligheterna är många. När du bygger byggnader blir din stad större och över tid kommer du att behöva bygga fler städer. Du kan forska fram nya teknologier och annat via upptäckter utplacerade i ganska omfattande teknologiträd. Detta ska inte underskattas utan du behöver verkligen uppgraderingar, nya truppslag, bättre byggnader och annat så att du kan tävla mot dina motståndare. Du kan alliera dessa om du vill förstöra deras städer eller göra specifika uppdrag mot slutet av spelet för att vinna.
Strider i sig påminner om Age of Wonders 4, du har din hjälte och dina truppslag. Du flyttar dessa på rutor och anfaller fienden. Beroende på vad du har tillgång till kan striderna utspela sig på olika sätt. Har du tillgång till magi kan din hjälte antingen skada fienderna på avstånd eller försvaga dessa. Du kan också förbättra dina truppers förmågor. Beroende på hur du specialiserat din hjälte till har du olika förmågor och möjligheter. Det är i grund och botten vilken klass din karaktär ska ha och du kan välja mellan saker som lönnmördare, krigare och magiker. Du kommer också skräddarsy din utrustning efter detta. Det är dock lite synd att miljöerna du strider i ibland ser lite lågupplösta ut. Med tanke på hur mycket av spelet som ändå är strider.
Du kan designa dina egna karaktärer med sina egna förmågor och utseenden. Du ges ett par poäng i början av skapandet för att göra vissa val. Det påminner lite om Stellaris och Galactic Civilization när du skapar en fraktion.
Det är en trevlig blandning och jag tycker också att det grafiska börjar falla på plats. I deras tidigare spel har designen inte alltid fungerat. Det är en halvtecknad stil som jag hade svårt för. I detta spel tycker jag att det är bättre kontrast, ser bättre ut och att både användargränssnitt och annat fungerar tillsammans. Det finns redigt med inställningar så att du kan skräddarsy användargränssnitt och annat du önskar påverka. Musiken är trivsam och passar bra. Det är din typiska fantasymusik som du förmodligen kommer att stänga av och ersätta med din egen musik efter ett tag (för variationens skull). Denna titel kommer inte få dig att tappa hakan av endera men det finns en trivsam atmosfär tack vare det visuella och dess ljudbild.
Spelet är inte felfritt, det har tekniska buggar, saker gör inte alltid det som de ska. Stardock Entertainment jobbar såklart på att förbättra upplevelsen ännu mer via uppdateringar, men det finns vissa tekniska besvär kvar i 1.0-versionen. Spelet är också fast i rutor och har inte gått över till hexagoner eller liknande som mer moderna 4X har gjort vilket innebär att det dras med likartade problem, spel från förr gjorde. Ett exempel på detta är stadsbyggandet som blir snårigare när du expanderar deras storlek. Grafiken är också relativt daterad i förhållande till konkurrenterna. Age of Wonders 4 är ett exempel på ett spel som ser märkbart bättre ut.
Teknologiträdet är massivt och du behöver tänka dig lite för innan du gör val i denna meny. Precis som i Civilization kanske du inte vill forska fram allt utan specialisera din civilisation.
Datormotståndarna har problem med att bjuda på motstånd ibland mot slutet av din kampanj. Det handlar inte bara om passivitet utan framförallt om att du är kraftfullare om du spelar dina kort rätt. Detta är ett område jag hoppas att de jobbar på då produkten framförallt spelas av en spelare utan ett flerspelarläge. Möjligheten att spela mot datormotståndare vars beslut är strategiska och taktiska är viktigt. Jag hoppas att det är något utvecklarna jobbar på att förbättra. I nuläget tycker jag att din motståndare har svårt att värja sig över tid när du blir mäktigare. Den har också svårt att fatta smarta beslut i de taktiska striderna. Det hände mig ofta att jag kunde använda kanter för att besegra betydligt starkare fiender. Ibland kan den dock köra över dig om du gett den bonusar. Det finns inget mellanting i nuläget.
Om du väljer att ta dig an Elemental: Reforged får du ett kompetent 4X med lite daterad grafik och inte den mest kunnige av datormotståndare. Tack vare att du gör så pass mycket annat under spelets gång blir det sällan tråkigt. Även om denna titel är bäst i sin serie tycker jag att vissa konkurrenter som Age of Wonders 4 idag är vassare upplevelser. Även Total War: Warhammer är och nosar i liknande genretyp. Det betyder dock inte att du kommer att ha tråkigt med detta. Är du lite nostalgisk för hur omgångsbaserade strategispel som Civilization 3 och 4 spelade kan detta vara intressant. Jag älskar möjligheten att skräddarsy i princip allt i spelet. Det finns alltid något du är sysselsatt med vilket är positivt. Du kan verkligen skapa din berättelse, kungadöme och bakgrundshistoria. Du kan under spelets gång på ett sätt många andra konkurrenter misslyckas med att göra den till din egen. Om du gillar rollspel och 4X är detta värt att spana in.
Striderna kan tyvärr se lite daterade ut. Det är framförallt texturerna och de polygonfattiga miljöerna.
Vilken specialisering din karaktär ska ha kan du bestämma när du når level 2. Alla har sina för och nackdelar.