Påve Leo höll ett ovanligt träffsäkert budskap på söndagen och sade att Gud ignorerar bönerna från ledare som för krig och har "händerna fulla av blod." Hans kommentarer kom samtidigt som tusentals amerikanska soldater anlände till Mellanöstern, dagar efter att USA:s försvarsminister Pete Hegseth bett om "överväldigande våld" mot USA:s fiender.
Under palmsöndagens mässa på Petersplatsen beskrev påven konflikten mellan Iran, Israel och USA som "fruktansvärd" och betonade att Jesus förkastar krig och inte kan användas för att rättfärdiga våld. Han citerade skriften: "'Även om du ber mycket, vill jag inte lyssna: dina händer är fulla av blod.' "
Hegseths predikan vid en gudstjänst i Pentagon, där han uppmanade till avgörande åtgärder mot motståndare, väckte särskild uppmärksamhet på grund av hans kristna nationalistiska tillhörighet. Under tiden upprepade påve Leo krav på eldupphör och förbud mot flyganfall i Libanon, Israel och Gulfstaterna, och varnade för att kristna i regionen kanske inte kan fira påsk säkert.
Uttalandena sammanföll med spänningar i Jerusalem, där israelisk polis tillfälligt blockerade kardinal Pierbattista Pizzaballa från att komma in i Heliga Gravens kyrka. Israelska myndigheter tillät senare full tillgång, medan ledare från USA, Frankrike och Italien kritiserade den initiala begränsningen.
