Carlos Alcaraz inleder på tisdagen sin jakt på att återta titeln världsetta som han förlorade till Jannik Sinner när han förlorade vid Monte-Carlo Masters. Den här veckan, med Sinner vilande och Alcaraz stödd av lokalpubliken vid Barcelona Open, en turnering han redan vunnit 2022 och 2023, har spanjoren en klar chans att ta titeln igen, men bara om han lyfter trofén.
Alcaraz försvarar 330 poäng efter att ha varit tvåa i Barcelona förra året, där han förlorade mot Holger Rune. Han ligger 110 poäng bakom Sinner, så att ta titeln och ta hela 500 poäng skulle vara det enda resultatet som skulle göra Alcaraz till världsetta igen (med endast 60 poäng!) inför Madrid Open nästa vecka, där Sinner förväntas återvända och ingen av dem försvarar poängen.
För Alcaraz ger striden mellan Sinner och honom "förmodligen extra motivation", och han är glad att se Jannik förbättras eftersom det också gör honom till en bättre spelare och insiktsfullt om sina svagheter. "Det är fantastiskt att ha honom som en fokuspunkt och att se honom uppnå allt han uppnår", sa Alcaraz via ATP.com.
"Han har öppet sagt att grusgungan inte var hans favorit på grund av hans spelstil. Att se resultaten han får och nivån han visar på grus gör mig glad, för han är spelaren som får mig att förbättras, får mig att stanna upp och tänka på hur jag kan bli bättre, och vad jag behöver jobba på för att försöka slå honom."
Alcaraz kommer att spela sin 32-delsfinal senast kl. 16:00 CEST, 15:00 BST, mot den finske kvalspelaren Otto Virtanen, rankad 130:e i världen, på Rafa Nadals bana, där matchen mellan Alex de Minaur och Sebastian Ofner spelas före (klockan 11:00) och den intressanta Martín Landaluce mot Lorenzo Musetti inte före 12:10.
Om Alcaraz vinner kan han möta femteseedade Andrey Rublev i kvartsfinalen, tredjeseedade Alex de Miñaur i semifinalen och potentiellt en final mot en annan italienare, Lorenzo Musetti.
