NFL-draften 2026 pågår nu under tre dagar, och Fernando Mendoza har som väntat valts som nummer ett och gått till Las Vegas Raiders, ett lag som inte vunnit en slutspelsmatch på 24 år. Den 22-årige sade att han är överlycklig över att ansluta till Raiders och kliva in i NFL:s stora spel, efter att ha vunnit Heisman Trophy, högsta priset till en individuell spelare i collegefotboll, med ett 16-0-resultat 2025, samt vunnit NCAA- och finalens MVP med Indiana Hoosiers.
Han deltog dock inte i evenemanget i Pittsburgh, utan stannade istället i Miami med sin familj, eftersom hennes mor inte kan resa på grund av sjukdom. Mendoza är född av kubanska immigranter som flyttade till Miami 1960, och hans gammelföräldrar kommer från Campanario, en by i Extremadura, Spanien.
Enligt Sky Sports ansågs Mendoza inte vara en stor talang för ett år sedan och han har haft begränsat collegeintresse utanför high school, men en enda genombrottssäsong med Indiana gav honom chansen att spela i högsta ligan.
"Innerst inne visste jag att Raiders förmodligen var det bästa alternativet för mig på grund av tränarstaben. Jag tycker att laget passar perfekt för min spelstil, med fantastiska lagkamrater både i anfall och försvar; de är ett formidabelt lag. Jag tror att allt går på min sida, och den här positionen är en välsignelse", sa Mendoza (via AS).
Raiders har bara vunnit tre Super Bowls, 1976, 1980 och 1983, och har bara deltagit i slutspel två gånger under de senaste 20 åren, 2016 och 2021.
