Att Sahara-öknen är en av jordens minst gästvänliga och torra platser är allmänt känt, liksom att det inte alltid varit så. Och kan ske kan det komma att ändras igen. För fem år sedan genomfördes ett experiment där 500 afrikanska sporrsköldpaddor (en av världs största landlevande sköldpaddor) sattes ut i en särskilt hårt drabbad del av öknen, och sedan dess har de lyckats med vad maskiner, kemikalier och annat inte klarat av - nämligen att få platsen att grönska.
Detta rapporterar Indian Defence Review, som menar att skillnaden blivit så stor att skillnaden syns från rymden. Hemligheten är att sporrsköldpaddorna gräver ner sig för att komma undan värmen, och de gräver djupt, 10-15 meter. Det har gjort att det blivit porösa håligheter under marken som bidragit till att göra den fuktigare för att det på så sätt ska kunna växa där.
Växterna drar i sin tur till sig insekter, vilket på sikt leder till att fåglar och andra djur flyttar in i vad som helt nyligen var förtorkad öken. Forskarna kallar sporrsköldpaddorna för "ecosystem engineers", men poängterar att de inte kan göra detta ensamt, utan det krävs att människor bidrar genom att inte förstöra deras habitat och jaga dem (det är en utrotningshotad art).
