En av de mest efterlängtade delegationerna vid det senaste Asia Defence Forum i Singapore – och ändå en som till stor del var symbolisk – var Folkrepubliken Kinas, mot en bakgrund där spänningarna mellan grannländer som Nord- och Sydkorea återigen blossar upp, samtidigt som Kina och Taiwan också höjer regionens beredskapsnivå. Men under de senaste åren verkar det som att Nordkoreas ledare, Kim Jong-un, har sett mer på Ryssland som en allierad än på Kina, och beviset på detta är att Putin skickat vapen och trupper till kriget i Ukraina.
Detta är något Peking nu vill förändra, och president Xi Jinping kommer att besöka Pyongyang nästa vecka för att träffa Kim Jong-un och bekräfta deras överenskommelser och allianser, enligt rapporter från Reuters. De två länderna undertecknade ett samarbets- och ömsesidigt biståndsavtal för 65 år sedan, som enligt lag förpliktade dem att ge ömsesidigt militärt stöd vid en attack.
Peking har arbetat för att få Pyongyang tillbaka till sin inflytelsesfär efter att COVID-19-pandemin frusit handeln och stängt gränsen. Persontågstrafiken mellan huvudstäderna återupptogs i mars efter ett sexårigt avbrott, och Air China opererar återigen flyg mellan de två huvudstäderna, även om biljetterna för tillfället är begränsade till studenter och affärsresenärer, inte turister.
Enligt tankesmedjan Asia Society är "det underförstådda budskapet från Kina att vi förblir nyckelspelaren när det gäller Nordkorea, och en av mottagarna av det budskapet är Ryssland."