Förra veckan bekräftade Frontier Developments äntligen det många djurparksentusiaster väntat på - Planet Zoo 2 är på väg. Efter att Planet Coaster nyligen fick en egen uppföljare var det kanske inte någon jätteskräll, men det var ändå spännande att få se hur Frontier valt att utveckla sitt framgångsrika zoo-koncept.
Spelet släpps den 13 oktober till PC, Playstation 5 och Xbox Series X/S. Vi har redan fått se den första trailern och vet att standardutgåvan kommer att kosta relativt rimliga 39,99 pund. Nu har vi dessutom fått en närmare titt genom en presentation där Frontier visade upp spelet i detalj.
Det första som verkligen sticker ut är grafiken. Planet-serien har alltid sett bra ut, men skillnaden mellan första Planet Zoo och uppföljaren känns nästan som steget från HD till 4K. Djurens pälsar, fjädrar och hud har fått betydligt mer detaljrikedom, vattnet ser imponerande realistiskt ut och både terräng och besökare känns betydligt mer levande än tidigare.
En stor anledning är att spelet använder en ny version av Frontiers Cobra-motor. Den möjliggör bättre ljussättning, mer realistiska skuggor och betydligt högre detaljnivå över hela spelvärlden. Resultatet är ett zoo som ser fantastiskt ut redan vid första anblick.
Men förbättringarna handlar inte bara om snyggare grafik. Djuren har fått betydligt mer avancerade beteenden. Istället för att röra sig enligt tydligt förutbestämda mönster agerar de nu mer naturligt. En schimpans kan exempelvis klättra fritt och äta en banan upp och ned, medan en tiger kan söka svalka genom att lägga sig i en damm.
Tanken är att spelaren i större utsträckning ska kunna avgöra hur djuren mår bara genom att observera dem, utan att behöva förlita sig på menyer och statistik.
En av de största nyheterna är att spelet nu låter dig bygga både akvarier och fågelhus. Fiskar, hajar, tropiska fåglar och andra arter kan placeras i specialanpassade miljöer där de beter sig naturligt. Fåglar slår sig ner där de hittar lämpliga platser och marina djur simmar genom tunnlar och undervattensmiljöer. Samtidigt gäller det att tänka efter innan man blandar arter som kanske inte trivs tillsammans - eller rent av ser varandra som lunch.
Även byggsystemet har fått ett rejält lyft. Frontier har fokuserat på att ge spelarna större frihet utan att göra verktygen krångligare. Nu går det enklare att ändra och justera redan byggda områden utan att behöva riva allt och börja om från början. Vill du höja nätet över ett fågelhus eller flytta byggnadsdelar kan spelet automatiskt anpassa omgivningen efter förändringarna.
Samtidigt är spelets kärna densamma som tidigare. Målet är fortfarande att skapa en framgångsrik djurpark som både lockar besökare och erbjuder bra levnadsförhållanden för djuren. Skillnaden är att allt känns större, djupare och mer levande.
En annan intressant nyhet är möjligheten att flytta djur till naturreservat. På världskartan finns inte bara platser för nya djurparker utan även skyddade områden där djuren kan återföras till sina naturliga miljöer. Under presentationen visades bland annat ett reservat i Afrikas Great Rift Valley där zebror och andra djur strövade fritt utan synlig mänsklig påverkan.
Efter det vi fått se ser det ut som att Frontier har lyckats bygga vidare på allt som gjorde originalet populärt. Studion har länge varit mästare på den här typen av managementspel, och mycket tyder på att Planet Zoo 2 kan bli den mest ambitiösa djurparkssimulatorn hittills.
Vi har dock ännu inte fått spela själva, så det slutgiltiga omdömet får vänta tills spelet närmar sig lanseringen i oktober.
