Fjorton VM-nationer har tillfälligt lagt sina meningsskiljaktigheter och rivaliteter åt sidan och slagit sig samman för en gemensam sak: att försvara sin relevans i FIFA-tävlingen efter att Aleksander Ceferin, UEFA:s ordförande, sade att "ett enormt antal matcher detta VM är helt ointressanta" vid en konferens i Ljubljana i måndags förra veckan, enligt slovenska medier.
Dessa nationer är Kap Verde, Demokratiska republiken Kongo, Curaçao, Haiti, Jordanien, Uzbekistan, Algeriet, Egypten, Ghana, Elfenbenskusten, Marocko, Senegal, Sydafrika och Tunisien, som på söndagen delade ett gemensamt uttalande, samtidigt som deras respektive fotbollsförbund delades.
Eftersom detta världsmästerskap har utökats från 32 till 48 lag har många nationer kvalificerat sig till gruppspelet för första eller andra gången i historien. Detta är det första VM någonsin för Kap Verde, Curaçao, Jordanien och Uzbekistan, och det andra för DR Kongo och Haiti, båda spelade för första gången sedan 1974.
"För våra länder finns det inget som heter en oviktig VM-match. Fotboll tillhör inte en utvald grupp nationer. Dess styrka kommer från dess universalitet", löd uttalandet. För många länder är deltagande i FIFA:s världsmästerskap inte bara en idrottslig prestation. Det är ett ögonblick som inspirerar en generation, påskyndar fotbollens utveckling och skapar minnen som varar livet ut."
"För nationer som Kongo och Haiti har det en särskild betydelse att återvända till fotbollens största scen efter en lång frånvaro för miljontals supportrar som har väntat i åratal, och i vissa fall decennier, på detta ögonblick."
"Att påstå att dessa matcher på något sätt är mindre viktiga är djupt nedslående och misslyckas med att erkänna de ansträngningar, uppoffringar och ambitioner som spelare, tränare, klubbar, fotbollsledare och supportrar över hela världen har", och avsluta uttalandet med att be om att varje nation som kvalificerar sig förtjänar respekt, eftersom varje lag har förtjänat sin plats på meriter. "Varje supporter har rätt att drömma. Varje match har betydelse för miljontals människor världen över."
