Yttemperaturen i tropiska Stilla havet har stigit till att överstiga tröskelvärdena för väderfenomenet El Niño, som orsakar perioder av extrem torka i Asien och Oceanien. Detta skulle vara särskilt oroande i Australiens fall, en av världens största exportörer av vete, socker och nötkött, i den mest tätbefolkade regionen på planeten. En El Niño-händelse inträffade redan 2015 och 2016, vilket orsakade utbredd torka och minskade spannmålsproduktionen, men denna händelse, som nu har börjat, förväntas bli den starkaste sedan 1950 enligt prognosmodeller.
Australian Bureau of Meteorology rapporterade i ett uttalande (rapporterat av Reuters) att "Prognoser pekar på en stark till mycket stark El Niño-händelse, baserad på storleken av uppvärmningen i centrala tropiska Stilla havet. Ungefär hälften av modellerna indikerar att denna händelse kan nå sin topp på nivåer som är bland de högsta som observerats sedan 1950."