Som vi lärde oss idag har NASAs Perseverance-rover hittat komplexa kolmolekyler i bergarter på Mars yta som hypotetiskt kan kopplas till mikrobiellt liv. Det organiska kolet upptäcktes i skifferbergarter (finkorniga sedimentära bergarter) vid Bright Angel, längs en också uråldrig flodbädd som en gång förde vatten in i Jezero-kratern.
Även om fyndet naturligtvis är intressant kan det inte ses som bevis på liv. Makromolekylärt kol kan faktiskt komma från biologiska källor, men forskare förklarar att det också kan produceras genom geologiska processer eller till och med levereras av meteoriter. Hittills kan ingen säga om den kom från forntida marsianska mikrober.
Från denna punkt kommer de viktigaste svaren på dessa forskares frågor att kräva att man tar med sig Mars-prover tillbaka till jorden, eftersom rovern kan identifiera lovande stenar, men den kan inte bekräfta om kolet är biologiskt i sig självt. NASA planerar nu ett nytt uppdrag för att returnera prover under det kommande decenniet (2030-talet), medan Kina vill hämta marsprover redan 2031.
