Folarin Balogun, USA:s skyttekungliga, har blivit frikänd av FIFA och kommer att vara tillgänglig för att spela i åttondelsfinalen i VM mellan USA och Belgien på måndag (tisdag 7 juli kl. 14:00 CEST, 13:00 BST), trots att han automatiskt blivit avstängd för en match efter att ha fått ett rakt rött kort i USA:s föregående match mot Bosnien och Hercegovina.
FIFA avslöjade det på söndagen i ett uttalande: "I enlighet med artikel 27 i FIFAs disciplinära kod är genomförandet av matchavstängningen avstängd under en prövotid på ett år. Om Folarin Balogun begår ytterligare en överträdelse av liknande slag och allvar under prövotiden, ska avstängningen hävas och straffet verkställas utan att det påverkar eventuella ytterligare sanktioner för den nya överträdelsen."
Detta är mycket ovanligt och kommer efter flera framställanden till FIFA om att frikänna spelaren, som varit en av nyckelpersonerna i USMNT, det amerikanska landslaget lett av Mauricio Pochettino. Till och med USA:s utrikesminister Marco Rubio bad FIFA att överklaga, även om han själv trodde att det skulle vara för sent: "Det behövs en överklagandeprocess för det. Det är nog för sent för det", sa Rubio efter matchen mot Bosnien.
Många rapporter tyder nu på att det var Vita huset som pressade FIFA att häva förbudet, även om FIFA insisterar på att beslutet fattades av en oberoende panel. "Det kommunicerades direkt till FIFA-presidenten att Trump ansåg att straffet var orättvist. Andra personer i Vita huset lobbar också för FIFA", sade journalisten Ben Jacobs.
Enligt vad flera FIFA-tjänstemän berättade för The Athletic kan ett lag inte överklaga ett rött kort eller den efterföljande avstängningen. FIFA verkar dock ha hittat en kryphål som tillåter Balogun att spela, vilket ger USA större chanser mot Belgien.
President Donald Trump, känd som en nära vän eller allierad till FIFAs president Gianni Infantino, skrev på Truth Social: "Tack till FIFA för att ni gjorde det rätta och vände en stor orättvisa! President DONALD J. TRUMP."
Vinnaren av matchen USA/Belgien möter vinnaren av matchen Spanien mot Portugal, som spelas på måndag. Kvartsfinalmatchen spelas nästa fredag.
