Argentina möter England ikväll i den andra VM-semifinalen (20:00 BST, 21:00 CEST) om en plats i finalen på söndag mot Spanien, och de flesta ögon kommer att riktas mot Leo Messi, delad målskyttekung i VM tillsammans med Kylian Mbappé (8 mål). Messi, 39 år gammal, siktar på att vinna sin andra titel i vad som troligen blir hans sista VM, och har imponerat med sin insats: 33 skott, 21 skapade chanser och elva mål (åtta mål och tre assist).
Faktum är att Messi har varit involverad, med mål och assist, i 15 VM-matcher i rad, inklusive VM 2026 och 2022: 16 mål och sju assist på de senaste 15 matcherna; senast han inte var inblandad i mål var i en gruppspelsmatch mot Polen, som slutade 2-0, enligt BBC-medarbetaren Guillem Balagué.
Messis målinsatser, skott och skapade chanser, sammanlagt 54, är också det högsta för någon spelare i ett VM på årtionden, sedan Diego Maradona 1986.
Samtidigt har Messi sprungit betydligt färre än resten av spelarna: Balagué fann i data att Messi gick under de 47 % av distansen han har kört i VM-matcherna hittills, med ett snitt på bara 2,7 sprints per match (jämfört med 5,3 sprints för fyra år sedan). Han har också täckt den kortaste distansen av alla argentinska utespelare som spelat mer än 20 minuter, endast 8,2 km per 90 minuter.
Kanske är det åldern, kanske taktiken, men även när han springer mycket mindre har Messi bidragit med fler mål och chanser än någon annan i detta VM för lagets framgång. Självklart är det inte att bara göra mål som gör VM vinner, och nu måste Argentina stoppa Kane, Bellingham, Gordon och andra samtidigt som de hittar Messi om de vill vara i finalen.
