När vi pratar om arkadracingspel i dag brukar vi ofta lyfta fram Forza Horizon, The Crew och till och med Test Drive. Även om alla dessa serier innehåller arkadracinginslag ligger de faktiskt närmare en simulering när man jämför dem med traditionella arkadracingspel. Riktig arkadracing är i princip försvunnet, men det finns fortfarande utvecklare som försöker erbjuda en mer genuin upplevelse. Milestone gjorde det inte minst med Screamer tidigare i år, och även When Tides Turn satsar på detta med Wreckreation.
Det är också på sin plats att nämna att även om When Tides Turn, som består av flera tidigare Criterion-utvecklare och veteraner från Need for Speed och Burnout, hade en beundransvärd vision för Wreckreation, levde slutprodukten inte riktigt upp till vad fansen förväntat sig. Teamet bakom är väl medvetet om detta och vill förbättra en rad områden i sitt nästa projekt, nämligen uppföljaren Wreckreation 2. Uppföljaren har precis utannonserats, men vi har redan fått möjlighet att prova spelet tidigt och lära oss mer om visionen och hur When Tides Turn vidareutvecklar sin egen spelmodell. Detta efter att ha deltagit i en pressvisning med flera ledande utvecklare, däribland vd Fiona Sperry.
Till att börja med förstår utvecklingsteamet att Wreckreation 1 inte levde upp till förväntningarna på ett antal punkter. Det var omfattande, hade starka inslag av användarskapat innehåll där communityn stod i centrum, ett bra urval av fordon och en tydlig central progression, men samtidigt saknades fokus, lyckades inte riktigt betona den aggressiva racingen med minnesvärda krascher och själva spelvärlden lämnade en del övrigt att önska. Alla dessa områden ska åtgärdas i Wreckreation 2, där Sperry bland annat förklarar att "we don't need a bigger game, we need a more focussed one".
Därför är målet från första början i Wreckreation 2 att bygga kring aggressivitet, risker och konsekvenser, med fem tydliga grundpelare för utvecklingen. Den första är att uppföljaren måste erbjuda en värld som är skapad för racing, strider och krascher. Till detta kommer ett körsystem som känns fysiskt, lopp som alltid känns som strider, en fordonslista som spelarna kan fästa sig vid och utveckla genom meningsfulla uppgraderingar och slutligen ett bevarande av den spelardrivna kreativa communityn. I slutändan handlar arkadracing inte bara om att samla bilar och bocka av en lista med aktiviteter, utan också om att bli en bättre förare. Därför är dessa "First Principles" så viktiga för When Tides Turn.
Om vi går ett steg längre är världen i Wreckreation 2 utformad för att kännas mer genomtänkt och livligare. Det finns fortfarande öppna ytor och områden att köra runt i höga hastigheter, men nu ligger fokuset också betydligt tydligare på industriområden och täta stadsgator, som båda spelar en viktig roll för att göra racingen tajtare och mer krävande. Området kallas Heartbreak City och ska kännas mer levande och dynamiskt genom en större mängd detaljer i miljöerna och längs vägarna, varav det mesta kan slås sönder när du dundrar genom det med gaspedalen hårt nedtryckt.
Så ja, vi har en värld som förhoppningsvis blir mer intressant att utforska och köra runt i, men i centrum av Wreckreation 2 behövde även själva racingen förbättras. Vi kan förvänta oss riktig Burnout-liknande action där körstilen känns tyngre och brutalare och mindre studsande och svävande än tidigare. Det kan kännas som om du kör en långtradare, särskilt när du försöker ta dig genom snäva kurvor och smala gränder, men fördelen är att samma tyngd och känsla överförs när du kolliderar eller kör in i en motståndare, vilket leder till skoningslös och tung action. Den närmare kameravinkeln, löstagbara bildelar och gnistorna som sprutar från lacken bidrar alla till känslan av riktig Burnout-inspirerad arkadracing, och av det jag har sett har When Tides Turn definitivt förstått uppgiften bättre den här gången. Detta utan att ens nämna den mer tävlingsinriktade och aggressiva AI, som vägrar låta sig köras över eller böja sig för spelaren under loppen och istället blir tuffa motståndare som du kommer att lära dig att avsky och till och med frukta. Men när du tvingar en av dessa förare av banan och ser deras bilar slås sönder i en explosiv, slowmotionliknande och tidlös kraschsekvens, då känns det verkligen belönande.
When Tides Turn har vid upprepade tillfällen förklarat att målet med Wreckreation 2 är att utveckla spelet öppet tillsammans med spelarna, vilket innebär att det finns gott om förändringar och justeringar att vänta. Vi fick faktiskt en varning om att flera uppdaterade förhandsversioner sannolikt skulle dyka upp under den här förhandsvisningsperioden, helt enkelt eftersom teamet så ofta gör finjusteringar och förändringar för att hitta rätt balans. Det är denna experimentlusta som gör mig något mer benägen att inte vara alltför kritisk mot vissa delar av Wreckreation 2 i det här tidiga skedet. Gummibandseffekten i loppen är exempelvis skoningslös för tillfället. Du kan köra flera felfria och rena varv långt före konkurrenterna, bara för att göra ett enda misstag och sedan förlora loppet med fem eller sex placeringar. Det finns ingen fördel med att ligga först i den nuvarande versionen. Även om jag uppskattar de tyngre bilarna och den mer arkadracingliknande känslan de ger, är de också lite för stela och tunga för min smak stora delar av tiden. Hänvisningen till en "lastbil" ovan är därför inte särskilt överdriven.
Som Sperry förklarar är detta dock i nuläget mer av en "proof of concept"-version, och konceptet är intressant. Det är en riktig arkadracingupplevelse med en mängd olika tävlingsalternativ, däribland Face Offs som introduceras för första gången i ett Wreckreation-spel, unika och mycket anpassningsbara bilar, en öppen värld med samlarföremål i stil med Forza Horizon att leta efter och köra sönder samt Wrecklords att besegra. En stor del av det planerade innehållet i Wreckreation 2 fanns inte med i den här tidiga versionen, men When Tides Turn lovade en fordonslista med över 30 fordon, däribland en ny Sports Compact-modell och återvändande favoriter som Huntsville Nebraska, en betydligt större värld med andra intressanta platser att besöka, ännu fler spellägen och naturligtvis även ett omfattande system för att skapa innehåll åt communityn. Det råder alltså ingen tvekan om att det kommer finnas gott om saker att göra och aktiviteter att genomföra.
De konkreta lanseringsplanerna för spelet är fortfarande oklara, men vi vet att Wreckreation 2 utvecklas till PC och att det finns planer på att även släppa det till Playstation 5 och Xbox Series S/X så småningom. Kommer det över huvud taget en version till Switch 2? When Tides Turn förklarar att de gärna skulle vilja erbjuda en sådan, men precis som när det gäller varför Wreckreation 1 aldrig släpptes till en Nintendo-plattform kommer det helt att bero på om utvecklaren kan få tag på ett utvecklingskit.
Allt som allt framstår det som When Tides Turn hittills har visat upp som en bra grund att bygga vidare på, och vi får helt enkelt hålla ett vakande öga på projektet för att se om utvecklarna kan föra utvecklingen i en meningsfull riktning längre fram.
