Jag är tillbaka i Pokopia! Det ska erkännas att det har byggts upp en viss saknad i mig sedan jag lämnade mina gamla kvarter efter min tid i Pokémonvärlden inför recensionen av basspelet. Miljöerna jag utforskade, vännerna jag träffade och kreativiteten jag upplevde har visst satt sina spår och när jag nu inför expansionen Bubbly Basin tar ett extra varv runt mina gamla kvarter så förstår jag på nytt hur lätt det är att fastna i den sprudlande och beroendeframkallande tillvaron som stavas Pokopia. Ett helt underbart spel helt enkelt. Men nu är det inte en promenad längs "memory lane" som ligger i fokus, utan förstås den nya expansionen Bubbly Basin som ska introducera mig till en helt ny tillvaro, den här gången på havsbottnen.
Det första jag blir uppmärksammad på när jag ska ge mig ut på djupt vatten är att detta är en expansion som kräver en del förberedelse innan den blir tillgänglig. Ingången är nämligen placerad i området Bleak Beach och kräver att jag har klarat av samtliga "Important Requests" för att kunna upptäckas. Det gör att expansionen trevligt nog känns som en naturlig förlängning av den kustbaserade berättelsen istället för något helt lösryckt och bidrar till känslan av kontinuitet i Pokopiavärlden. När jag har byggt upp trevnadsnivån till nivå 5 händer något. En ny ö har upptäckts vid horisonten och jag reser naturligtvis dit ögonaböj för att se vad som står på. Där träffar jag den legendariska Manaphy som lär mig en ny förmåga som kommer att visa sig vara helt avgörande för mitt kommande äventyr; Dive. Med dess hjälp kan jag simma helt fritt under havsytan, utan att behöva bekymra mig om att ta regelbundna luftpauser vid ytan. Det öppnar upp för nya vertikala möjligheter där gravitationen slutar att vara ett hinder i både utforskande och byggande. Så länge jag uppehåller mig under ytan är känslan den av ett fullständigt tyngdlöst tillstånd som än en gång får mig att vilja lyfta på hatten åt Nintendo som återigen har vågat kasta om en etablerad modell till något helt nytt.
Nya vänner väntar under ytan!
När jag sedan gör entré i Bubbly Basin är det dock business as usual som gäller, åtminstone med Pokopiamått mätt. Jag träffar snabbt på en stackars ensam Pokémon som beklagar sig över att världen är så tom på liv och gör det genast till min uppgift att göra tillvaron på havsbottnen till en mer sprudlande sådan. Efter att ha bekantat mig med några av havets mest hemtrevliga habitat för fickmonster så är rekryteringsprocessen igång. Jag samlar världsvant in, och placerar ut, sjögräs, koraller och andra vattenfenomen för att locka simmande invånare till mitt nya submarina samhälle. Efter att ha tagit mig igenom Pokopias basäventyr, bara ett par månader tidigare, så sitter systematiken mer eller mindre fortfarande i ryggmärgen och jag förväntar mig samma uppsjö av saker att ta tag i, även denna gång.
Det dröjer dock inte så lång stund innan jag stannar upp och tänker "Nu då?". Visst har jag redan samlat på mig en rad nya invånare till Bubbly Basin men känslan är ändå att den annars så intensiva perioden av att upptäcka nyinflyttade Pokémon stannade av mycket snabbare än i Pokopias övriga områden. Troligen beror det på att mitt nya kvarter är begränsat till just vattentyper, vilket rimligen gör utbudet betydligt smalare och det gör även att variationen i viss utsträckning får sig en liten törn. Habitaten som Bubbly Basin bjuder på är dock kreativt utformade och trots att jag gärna hade sett mer av det goda så är rekryteringsarbetet roligt så länge det varar.
Det finns naturligtvis hus att bygga även i havet...
När jag känner mig tillfredsställd med storleken på min befolkning börjar utforskandet på riktigt. Som jag nämnde tidigare så spelar vertikalitet en stor roll i Bubbly Basin och tillgängliggör de djupaste och mörkaste ravinerna i nästan lika stor utsträckning som de ljusare miljöerna närmare ytan. Jag kan dock inte undgå känslan av att omgivningarna utanför mitt eget lilla kvarter känns ganska tomma och fungerar mest som transportsträcka mellan nyckelpunkter på kartan och trots alla nya havsbaserade redskap som Bubbly Basin förser mig med så lyckas jag tyvärr aldrig riktigt hitta något roligt sätt att nyttja hela havsbottnen på.
Eftersom havet skiljer sig så pass mycket från de andra miljöerna i Pokopia så är det förstås rimligt att Nintendo har laddat på med en massa nya undervattenbaserade material, föremål och strukturer för att allt ska kännas som en helt ny värld. Här finns en hel del beröm att hämta, för snudd på allt jag ser när jag blickar runt känns helt nytt och jag hittar väldigt få återanvända material och konstruktioner från basspelet. Det gör också att jag upptäcker en uppsjö av nya recept på allt möjligt som hör havet till och jag är övertygad om att den som brinner för att skräddarsy Bubbly Basin helt efter sin egen design har många verktyg att se fram emot.
Att konstruera habitat till havsbaserade fickmonster är ett nöje vi gärna hade sett lite mer av...
Precis som i Pokopias övriga områden så finns det en liten serie storyuppdrag för mig att ta mig an under min tid i Bubbly Basin. Här hade jag dock gärna sett att man gjorde något mer med den unika miljön som finns tillgänglig. För vad som hade kunnat vara ett fantastisk tillfälle att använda oceanen till att leta efter en gömd piratskatt, bekanta sig med någon legendarisk best eller att ge sig ut på något annat spännande havsbaserat äventyr hinner tyvärr aldrig ta fart innan det plötsligt är över. Något narrativ värdigt namnet är knappt ens förekommande och det känns tyvärr som ett missat tillfälle från Nintendos sida att göra en medryckande berättelse om den annars så lovande undervattenvärld som de har skapat.
Vad jag tar med mig från Bubbly Basin når i slutändan inte riktigt upp till den skyhöga ribba som det i övrigt exemplariska Pokopia har satt upp. För trots att världen känns nyskapande och tilltalande så används den inte fullt ut och jag lämnas med en känsla av att något saknas. Det hade behövts fler Pokémon, fler aktiviteter och en minnesvärd berättelse som kunde ta tillvara på den stora lekplats som ändå finns tillgänglig här. Jag vill helt enkelt ha mer. Mer av Bubbly Basin, mer av Pokopia. För trots min kritik så är Pokopia fortfarande Pokopia och mycket av det som gjorde basspelet fullständigt omöjligt att stänga av innan klockan fyra på morgonen återfinns även i Bubbly Basin. Med en snäppet högre satt ambitionsnivå hade Nintendo enkelt kunnat göra underverk ännu en gång men i min mening så når man den här gången inte riktigt hela vägen fram.