Enligt rapporter från Reuters har Kina slutfört byggarbetet på en stor konstgjord atoll vid Antelope Reef, ett omtvistat område i Sydkinesiska havet. Denna konstgjorda ö markerade det första steget mot byggandet av en massiv militärbas för landet, som skulle fungera som en viktig fästning i en framtida konflikt med Taiwan.
Faktum är att samma rapport visar att de senaste satellitbilderna visar att så snart muddringsfartygen lämnade ön, påbörjades byggandet av en helikopterplatta och flera byggnader på den södra sidan. De avslöjar också projektets omfattning: En konstgjord ö nästan 6 km lång, med en rak kustlinje på över 3 km – som vissa analytiker anser vara en potentiell landningsbana – och en hamn på cirka 700 meter som redan är hem för ett kinesiskt kustbevakningsfartyg.
Kina har ännu inte erkänt byggandet av en ny militärbas, medan statliga medier har uppgett att Antelope kommer att tjäna civila syften såsom väderprognoser och vetenskaplig forskning.
Kina har ockuperat alla Paracelöarna sedan 1974, då man drev ut flottan från det forna Sydvietnam. Vietnam, som gör anspråk på hela arkipelagen som sin egen, har under de senaste åren utökat sitt nätverk av baser i Spratlyöarna.