ESPN Winter X-Games Snowboarding

Med SSX har snowboardgenren fått många blickar på sig, vilket Konami påpassligt nog sett till att utnyttja. Men allt är inte guld som glimrar, för även om ESPN Winter X-Games Snowboarding bjuder på en hel del intressanta detaljer så är det totalt olikt det briljanta SSX.
Den största skillnaden som snabbt uppenbarar sig är att ESPN vänder sig till de riktigt inbitna snowboardåkarna som kan tåla en brant inlärningskurva och klara sig utan alla fräcka färgsprakande effekter som SSX är fyllt av. Om SSX hör hemma i after-ski'n så passar ESPN bäst när man ligger på sjukhus med bruten handled och funderar över vad som egentligen hände i backen.

Inte nog med att ESPN är förbaskat svårt att komma in i, nästan så att man ibland kan tro att man verkligen har en bruten handled, så är de grafiska effekterna långt ifrån lika lockande som i SSX. Istället försöker man avbilda hur snowboardåkandet ser ut på riktigt, vilket såklart inte motsvarar det fantasin kan skapa. Denna grådaskiga yta tillsammans med de stela animationerna av åkarna gör att den utan stort intresse snabbt förpassar spelet till hyllans bakre regioner. Även om jag är långt ifrån inbiten snowboardfantast var det min plikt att fördjupa mig mera, vilket visade sig vara värt besväret.

Efter många timmars kämpande klirrade det helt plötsligt till ordentligt i poängkassan. Istället för att min åkare fick stå i målfållan och grina över sin femteplats kunde han nu sträcka armarna i skyn av glädje , något som snabbt avspeglade sig utanför TV'n i mitt ansiktsuttryck. Det är egentligen först då man kan börja få glädje av allt det som gömmer sig efter att man bara skrapat lite på ytan.

Huvudalternativet för den ensamme spelaren kallas Snowboarder X. Här får man chansen att tävla sig till toppen genom att klara av en massa olika grenar. Man bygger här upp sin egen åkare från grunden och kan sedan förbättra sig själv genom att köpa ny utrustning av en massa olika kända märken, vilket förstärker känslan av att detta mer är en simulator än ett arkadspel. Att det finns en massa riktiga åkare med, bland andra norske Terje Håkonsen, är också kul. Pengarna till utrustning får man givetvis genom att vinna tävlingar, men också genom ett antal andra sätt, bl.a. kan man spela in en film där man får en viss summa pengar beroende på hur många och snygga trick man gör.

I Snowboarder X stöter man också på de fyra olika huvudalternativ som man kan spela i. I Boarder X kör man mot fyra andra åkare på samma gång, först i mål vinner. Superpipe består av en jättelik halfpipepark där man ska tricka sig till segern. Big Air går ut på att tricka järnet på två rejäla hopp. Roligast är dock Slopestyle, ett alternativ som låter en testa det mesta av ens förmågor att få en bräda att göra all världens rörelser med både rejäla hopp, räcken att "grinda" på och bord att hoppa över.. Freeride alternativet finns också, men här handlar det bara om att fritt åka runt i en backe, vilket inte är alltför underhållande.

Alla dessa alternativ är givetvis också tillgängliga för två spelare, även om skillnaden inte är så stor då flera av dem innebär att den ena spelaren åker först, den andra därefter. Vid racing-alternativen tävlar man dock sida vid sida genom splitscreen, vilket fungerar helt okej. Alla dessa alternativ vävs in en stilren grafik utan de där färgglada effekterna man föll för i SSX. Som sagt är även animationerna ganska tråkiga, vilket gör att man inte direkt lockas av spelet genom att se det. Ljudet gör då ett mycket bättre jobb med realistiska ljudeffekter, men framförallt musiken rycker en med.

Men överlag är ESPN en produkt som inte direkt flörtar med en. Kontrollen är aningen besvärlig att förstå sig på, än knepigare att bemästra. Sakta lär man sig mer, men även om jag spenderat många timmar på spelet har jag inte fått helt grepp om det. Har du tålamodet kan du få ett stort utbyte av ESPN, för under det hårda skalet döljer sig en hel del underhållande features som nog kan hålla en fången en längre tid, bara man klarar av att ta sig dit. Antingen bestämmer du dig för att göra en helhjärtad satsning eller så låter du bli, jag är tveksam till att man kan falla för spelet bara genom att testa det lite i någon butik.