Din understödsgrupp har redan tagit ställning vid en raserad mur. De tunga maskingevären spyr ur sig hett bly som får de tyska soldaterna att förskräckt huka bakom den vedtrave som för närvarande är det enda som står mellan dem och liemannen. Du, sergeant Matt Baker, tar en snabb titt på kartan och beordrar din anfallsgrupp att storma den panikslagna fienden från höger flank. Själv följer du efter dem medan de framrycker genom att växelvis understödja varandra tills de kommer i slagläge. Man ser tydligt förvåningen i de nyss så levande ansiktena. En sprucken Wermacht-hjälm ligger kvar som brutalt bevis på att inte ens den kunde skydda mot din överlägsna taktik. Välkommen till 502nd airborne. Din pluton har landat på fel plats i det helvetiska inferno som utgjorde inledningen på invasionen av Normandie. Det finns bara en enhet som kan utföra de utomordentligt farliga uppgifter som ska mjuka upp det tyska försvaret; ni.
Brothers in Arms utspelar sig under en åtta dagar lång kampanj som börjar vid dagen D och slutar med det omskrivna slaget om den franska staden Carentan. Man har verkligen siktat in sig på känslan av utsatthet som det innebär att vara strandsatt bakom fiendens linjer. Mat och ammunition finns knappast i överflöd och förstärkningarna är obefintliga. Man måste helt enkelt lita till sin egen utbildning och att de soldater man har i sin grupp gör jobbet rätt och klarar livhanken tillräckligt länge för att ni ska kunna utföra era orders. Det finns inga medpacks och annat orealistiskt liggande i terrängen. Nej, i Brothers in Arms är det ultrarealism och en besk smak av krigets allvar som levereras. Sällan har en utvecklare gått så extremt långt i sin bakgrundsforskning som Gearbox gjort med Brothers in Arms. Ambitionen har varit att simulera en del av vår tids viktigaste krig. Redan tidigt i utvecklingsprocessen anställdes den tidigare översten och militärhistoriken John Antal för att se till att allt från grundläggande militärstrategier till vapenfunktioner och allehanda smådetaljer i spelet var både naturtrogna och korrekta. Alla personer i din grupp har existerat i verkligheten och de uppdrag som ni får ta er an är precis de samma som de för 60 år sedan. Gearbox har alltså inte gissat sig till hur dessa åtta dramatiska dagar såg ut för de 502:a luftburna i pluton 3, grupp 3. Nej, genom att basera varje uppdrag på historiska dokument, videomaterial, tusentals fotografier och rapporter som kommer från just 502nd Airborne har teamet lyckats skapa en så precis kopia av både omgivningarna och själva stiderna där soldaterna slogs, levde och dog.
Ett av spelen som verkligen fick WWII-genren att lyfta var monsterhiten Medal of Honor: Allied Assault. Electronic Arts bytte actiongenrens urtypiska rymdmonster i fantasifulla miljöer mot verklighetstrogna omgivningar och rostiga andravärldskrigs-gevär. Call of Duty förfinade det som Allied Assault tidigare bjudit på och bjöd på förstklassigt intensiv action-underhållning. Inget av dessa två spel har dock ens försökt simulera krigsupplevelsen utan skapat lättillgänglig, klassisk actionunder-hållning i förstaperson i sargade WWII-miljöer. Gearbox har dock tagit det här på större allvar och har med en blandning av vältränade och militäriskt korrekta soldater till-sammans med ett enkelt och intuitivt ordersystem skapat ett spel som blandar Call of Duty med Rainbow Six samt spätts ut med en gnutta Full Spectrum Warrior. Brothers in Arms blandar härligt action med oförlåtande realism och en välanvänd AI som får mycket annat att blekna. Själv har man samma frihet att röra sig och använda sina vapen som huvudkaraktären i till exempel Call of Duty och är inte alls låst på samma sätt som i Full Spectrum Warrior.
Dina enheter är fortfarande lika vältränade och använder sig av samma stridstekniker som äkta fallskärmssoldater skulle ha gjort under andra världskriget. Det är främst tekniken eld och rörelse som används. Genom att med en enhet hålla fienden sysselsatt med tung och nedhållande eld kan den andra enheten göra en kringgående rörelse och nedgöra fienden från dennes svagare flank. Det är svårt att inte bli imponerad över hur bra och verklig-hetstroget soldaterna rör sig och hur de tänker i stridens hetta. De reagerar på omgivningen och står inte och dör som dumma får utan kastar sig i skydd och besvarar elden om de bli anfallna. Smarta soldater känns som en riktig befrielse då man tidigare, både i taktiska actionspel i förstaperson och i strategispel ibland känner sig mer som en dagisfröken åt idioter än en mäktig härförare med vältränade dödsmaskiner under sitt befäl. I verkligheten hade befälen tillgång till flygfoton, kartor och sandmodeller av det terrängavsnitt som man skulle arbeta i. Då Gearbox helt korrekt antagit att vi spelare inte kommer att ha tid att memorera sådant har de hittat på en smart ersättning. "Situational Awareness View" är en funktion där man kan se det närliggande slagfältet ur ett fågelperspektiv. Bilden visar de fiender som du eller dina soldater upptäckt och är ett utmärkt verktyg för att komma på listigt dödliga taktiker för att överlista dina fiender. Något som vi aldrig tidigare sett i ett spel av den här typen och något som tillför mycket strategiskt tänkande till själva actionmomenten. Brothers in Arms kommer att ha en lika intressant multiplayerdel. Där kommer man att ha befälet över en grupp med tre stycken AI-soldater och med deras hjälp slåss mot andra spelare i historiskt korrekta scenarion. I skrivande stund har man inte bestämt sig hur många samtidiga spelare PC-versionen kommer att stödja och om PS2-versionen kommer att få någon multiplayerdel alls. På Xbox kommer man dock att kunna vara fyra stycken spelare som drabbar samman. Spelet kommer där att stödja Split Screen, System Link och Live.
Gearbox har något riktigt stort på gång och ser ut att komma att bjuda på en annorlunda och inlevelserikt exakt spelupplevelse. Själv kommer jag att under åtta dagar sova under äppelträdet och endast äta ärtsoppa på burk och armékex för att få den rätta känslan. Kommer ni och hälsar på så ta det lugnt vid syrénhäcken, den är minerad. Lock and load.