Nästa epok av Starcrafts e-sporthistoria inleds i helgen med ett stjärnspäckat MLG Winter Championship. Två svenskar är med och slåss om en total prissumma på 500 000 kr.
Med dunder och brak lanserade Blizzard expansionen Heart of the Swarm tidigare i veckan. Starcraft-fans kunde njuta av ett fullproppat dygn med events över hela världen när spelet släpptes för allmänheten.
Och nu, bara några dagar efter spelsläppet arrangerar amerikanska Major League Gaming (MLG) den första stora turneringen i spelet: MLG Winter Championships. I soliga Dallas samlas 32 av världens främsta Starcraft-spelare för att göra upp i den första större turneringen i Starcraft 2: Heart of the Swarm.
Som alltid när det kommer till större turneringar domineras startfältet av koreanska spelare. Hälften av deltagarna kommer från Korea och att en icke-korean skulle vara med och slåss om vinsten skulle vara något av en skräll.
Men möjligheterna finns helt klart och tillsammans med den franska publikfriaren Ilyes "Stephano" Satouri är det två svenskar som på förhand ser ut att kunna utmana de koreanska kraftpaketen. Markus "ThorZaIN" Eklöf, som tidigare inte presterat i MLG-turneringar, har de senaste månaderna bott och tränat i Korea tillsammans med lagkamraterna i laget Evil Geniuses. Eklöf visade i kvalmatchen mot tyske protoss-spelaren Giacomo "Socke" Thüz att vistelsen i Korea förberett honom väl inför expansionen. Med en mapscore på 3-0 kunde "ThorZaIN" enkelt ta en plats i Winter Championship.
Den andra svensken på plats i Dallas, Kim "SaSe" Hammar, signades nyligen till Fnatics Starcraft 2-stall. Efter en misslyckad Korea-satsning har den tyska organisationen valt att satsa på europeiska spelare och "SaSe" är det första nya tillskottet till organisationens förstalag. Svensken placerade sig under fjolårets MLG Spring Championship på en fjärdeplats och var då bästa icke-korean. I kvalet besegrade Hammar Norges bästa spelare, Team Liquids Jens "Snute" Aasgaard.
Bilder: MLG